寺庙是我国的艺术瑰宝库，它是我国悠久历史文化的象征。从广义上来说，寺庙不仅仅与佛教一家有关。但在佛教中，寺庙就有许多种称谓：如“寺”，最初并不是指佛教寺庙，从秦代以来通常将官舍称为寺。在汉代把接待从西方来的高僧居住的地方也称为寺，从此之后，“寺”便逐渐成为中国佛教建筑的专称。我国的寺庙很多，今天我们就来说说位于湖北省当阳市城西南12公里的玉泉山东麓的玉泉寺。

玉泉寺，中国佛教圣地，天下丛林四绝之一，天台宗祖庭，距今已经有1800多年的历史。相传东汉建安年间，僧人普净结庐于此。南朝后梁时，梁宣帝敕玉泉为“覆船山寺”。隋代改为“玉泉寺”。唐朝时，禅宗北宗神秀从黄梅东山寺来此弘扬禅法，四海倾仰；宋朝时，宋真宗明肃皇后对玉泉寺加以扩建，并改额为“景德禅寺”，被誉为“荆楚丛林之冠”；明万历年间，明神宗敕赐“荆楚第一丛林”匾额。

玉泉寺大雄宝殿为中国南方最大的一座古建筑。殿前置隋代大型铁质文物十余件；殿侧有石刻观音画像一通，传为唐代画圣吴道子手迹。现存的玉泉铁塔对研究中国古代冶金铸造、金属防腐、营造法式、建筑力学、铸雕艺术以及佛教史具有重要的价值。

玉泉寺是智者大师道场，智者大师创立了第一个中国佛教宗派——天台宗，天台三大部之《摩诃止观》，《法华玄义》在玉泉寺演讲结集，留下“东土释迦”，“九旬谈妙”的佳话。

玉泉寺也是神秀大师道场，是中国禅宗北宗祖庭。神秀大师在玉泉寺驻锡传禅20余年，朝野钦重，曾被武则天恭请到京，时称“两京法主、三帝国师”。自唐以来，玉泉寺教、律、密、禅、净并弘，诸宗竞秀。历史上，有一百二十多位大德高僧，十多位“大师”、“国师” 在这里弘化一方。

玉泉寺也是伽蓝菩萨道场、关公信仰的发源地。 诸多名相贤臣、文人墨客拜访过玉泉寺，如李白、白居易、元稹、孟浩然、宋之问、张九龄等，留下赞颂诗篇五百多首。寺内自然人文古迹众多，如“玉泉三绝”之隋代铁镬、唐代吴道子石刻观音像和北宋铁塔，又如“玉泉三宝”之千年月月桂、千瓣并蒂莲和千年银杏。