明思宗崇祯年间（公元一六二八年至一六四二年），江苏昆山县住了一位颇有名望的李瑶圃先生。

他的儿子李伯馨有一位客人，名叫朱三胡子，跟仆人串通阴谋。伯馨恨之入骨，派人送了一张名片（注一）给县里的衙门，吩咐他们要将朱三逮捕入狱。李家的仆人把名片藏匿起来，骗李伯馨说：「朱三已经被捕入狱了！」

有一天，李伯馨又派仆人送名片叫县衙里的人杀死朱三，仆人回来又骗李伯馨说：「朱三已经死在监狱了！」

不久，李伯馨生了一场大病，看见朱三来索命，家人因为他神志不清，而且从前提供的消息不确实，所以不敢告诉他朱三还活着，每天祈求神明赦免他，终究还是没有化解，被「朱三」捉死（注二）。

问：「朱三还活着，而李伯馨所看见的到底是什么呢？」

答：「这就是一般人所谓凶神！朱三固然有罪，李伯馨的手法却太狠了。他借刀杀人以后，难免会产生后悔和恐惧，心中时时刻刻有一个朱三的影像，所以凶神便变现出朱三的样子来杀害他。

（注一）原文是「名剌」，因为古代中国人削刨木块，书写姓名，以便拜访时通报姓名，所以叫做「名剌」。后来将姓名改写在纸上，叫做「名帖」，相等于现在的「名片」。

（注二）看见的事物未必真实，看不见的事物也未必不存在。前者例如：水中的月亮和凶神所变现的朱三。后者例如：心灵和善恶业的影响力。