很多细心的人在阅读《西游记》时都曾有一个疑问，天竺也就是印度那块地方明明在中国的南部为什么唐僧偏偏要去西天取经呢？难道唐僧是路痴吗？并且在汉传佛教之中“西天”一词为什么不叫“南天”呢？当然所谓印度在中国西南所以说是西天取经这一说法是极其不靠谱的，无论是真正历史上的唐僧还是《西游记》中的唐僧都不是直接前往印度而是从西域绕道西亚各国才调头去了印度（天竺），实际上这其中有一个鲜为人知的历史真相。

现在我们说起佛教和释迦牟尼很多人都认为它们都是起源于印度的，但是实际上印度并非佛教的起源地甚至就连释迦牟尼都不能算是印度人，佛教的真正起源是古印度迦毗罗卫国，释迦牟尼的真正身份则是王子乔达摩·悉达多，他是古印度迦毗罗卫国的王子，释迦族人。虽然看上起古印度迦毗罗卫国这个名字有着十分强烈的干扰性，但是这个国家确实现在尼泊尔的祖先，国土也在现在的尼泊尔境内。

对于现在绝大多数人认为释迦摩尼和佛教是起源于印度的这一说法，尼泊尔人民一直都是强烈不满的，不过在尼泊尔历史上佛教并没有兴盛，仅在一些小地方有所传播，并且佛教在尼泊尔从未成为居统治地位的宗教信仰，公元600年后更是逐步衰弱。实际上佛教真正的兴盛之地是距离尼泊尔万里之遥的西域古国贵霜，中国最早的小乘佛教也是从西域传入中原的，因此玄奘的第一目标才是西行前往西域求取真经。

但是由于佛教传入西域之后已经经历了较大的更改（这也是小乘佛教的起源）和原本的佛教早已经大相径庭，反而在中国西藏地区流传着由尼泊尔传入西藏的藏传佛教更接近于佛教原本的样子（也有更改但是没有汉传佛教改的多，甚至因为藏传佛教是由佛教起源地尼泊尔直接传入的关于藏传佛教和天竺流传大乘佛教谁更正宗一直存在争议），然而因为当时青藏高原和中原几乎没有什么交流藏传佛教并没有真正传入中原。

玄奘法师在西域游历之后了解到了佛教的真正起源之后才调头南下从中亚地区绕圈前往古印度，当时因为玄奘是偷渡出关回唐朝南下那基本就是自投罗网，而青藏高原则地处天险根本不是一介僧人可以翻越的因此玄奘才会舍近求远的在西亚绕路。其实在大航海时代来临之前印度虽然和中国很近但是中间却有群山阻隔，那是印度的天然屏障就连后来的成吉思汗都没有跨越，只有正西方有一个开伯尔山口才是古印度与外界交流的唯一通道。

其实有意思的是，佛教这一宗教原本并不算是一个宗教，释迦牟尼原本也不想让人尊其为神，只不过是后来为了传播方便才将释迦摩尼人为封神（佛教原意中的佛和所谓的神仙完全是两个概念，佛最初只不过一个人修行到一定地步的尊称，简单来说和现在说的大师差不多一个意思）后来佛教更是历经了两次集结，教义早就面目全非，传入中国之后更是有很多冲突之处（佛教流派细分起来比任何宗教都多）为了弄明白其中的冲突之处才有了玄奘的西行之路。