人人都知道义乌国际小商品市场名扬世界，然而义乌有一处保存较为完好的古镇老衔一佛堂，许多人并不知晓。

藏于义乌市南部，佛堂镇已有200多年历史，最早出现镇名可追到清乾隆年间。

民国时期佛堂镇商业经济繁荣，称为“浙东四大重镇”之一，为浙江四大古镇之一。发达的商埠经济，营造了古镇佛堂极其深厚的商业文化历史底蕴。

古佛堂历史悠久，滔滔义乌江穿域而过，早在新石器时代就有先民在此繁衍生息。

佛堂因佛缘而名，相传南朝梁普通元年（公元520年），印度天竺僧达摩来东方传教，云游义乌双林寺时，恰逢江水漫溢，洪水泛滥。为救被洪水围困百姓，遂投磬江中，得以普渡众生。后人为纪念达摩，于投磬处建“渡磬寺”，寺内楹联有“佛堂市兴永千秋”句，遂名此地为佛堂，千百年来沿用至今。另有“佛光透彩传万代，堂烛生辉照八方”楹联。

据（嘉庆）《义乌县志》卷2第61页记载：“万善桥（义乌）县南三十公里佛堂镇。乾隆庚辰（乾隆25年，公元1760年）王以琳、吴周士等倡建浮梁。”知县杨春畅在乾隆28年7月记述：“距县（义乌）之南三十里有佛堂市镇，其地四方辐辏，服贾牵牛，交通邻邑。”从知县这篇记中足以证实在240年前佛堂已称为“镇”，且是个相当兴盛的市镇了。

老街是古时佛堂的商业中心，商业主街，也叫直街。从南到北分上街、中街、下街三段，与由北向南的义乌江水流形成逆向称呼。江上游为下街，江下游为上街，内含“招财进宝、肥水不外流”的寓意，街道布局名称为：“镇里直街南北向，上中下街分三段，东街西街各一旁；新码头、盐埠头、浮桥头、市基口，四条横街朝江走；新市基、老市基，一南一北在两端。”无论主街、副街、横街或市基边的店面屋，均是二层楼木结构，都是清、民国初期的古建筑。街道两旁，挠檐木雕画廊，鳞次栉比，巷弄窄而弯曲，整体上仍保存了古代市井的风貌。

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