问：为什么近代的净土宗都推广印光大师的著作？很少人推广慧远大师的著作呢？因我也很敬佩慧远大师，而他也是莲宗的初祖。

　　答：首先，本人作为东林寺的，你对慧远大师有这份推崇，我感到很亲切。我们弘扬净土宗，它有一个时节因缘的问题。慧远大师在对净土宗的贡献方面确实是非常巨大的，他也不是一般的人，连鸠摩罗什大师都称慧远大师为东方护法菩萨。鸠摩罗什大师说这句话是有经典依据的。有一部佛经曾经悬记：震旦国，就是东方会有护法菩萨应化。正因为有这个经典依据，当时天竺国的比丘僧众，每天都向庐山方向顶礼。在那种通讯不发达的时候，每天向庐山顶礼，说庐山有大乘开士，在这里应化，就是指慧远大师。我们考量慧远大师一生的业绩，他在这里护法，护了什么法呢？他护的有各宗各派，其中最重大的护法功绩就是念佛一法。他的老师道安法师原来修净土都是修兜率内院，他作为道安大师的弟子，却是求弥陀净土。他组建白莲社，在般若云台建斋立誓，一百二十三个人结社专修念佛三昧，人人都有往生的瑞相。透过这个群体的修行，向我们中国乃至全世界证明了一桩事情，就是西方极乐世界阿弥陀佛是真实存在的。慧远大师以及莲社的莲友们，在定中、在梦中、在临命终时见到的西方极乐世界的依正庄严跟净土三经所展示的无二无别。

　　念佛法门是难信之法，来到震旦国最需要做的一桩事情，就是证明。如果不能证明这种存在的真实性的话，那净土一法在中国也是很难传播开的。因为中国本身就是一个以儒家文化作主流意识形态的国家，儒家文化是强调六合之外圣人存而不论，对出世间法的意识是比较淡薄的。所以要在这里把那么究竟、那么超越的出世间法----求西方净土的法门，在中国的民众心里扎下根来，是需要一个精英群体的证明的。也是那个时代的一个重大的课题，如果得不到这种证明的话，念佛一法在中国就推不开。能不能证实这桩事情，是净土宗能否推广的一个关键点，这个关键点是慧远大师来完成的。所以他称为净土宗的祖师，是当之无愧的。

　　但是我们也要看到，慧远大师的念佛思想，是有他的修学背景的，也烙上了那个时代的烙应。那个时代主要是注重禅法和般若系经典----定和智，以这个背景来修念。但慧远大师（每个祖师来到这个世间，他有他的历史使命）是完成净土宗念佛一法的真实性在中国推广的使命。所以庐山东林寺成了中国净土宗的发祥地。后来净土宗理论的建树，是净土宗第二代祖师善导大师完成的。每个祖师在当时弘法的重点，都是依据众生的根机来实施的。现在我们尽管也在提倡善导大师的思想，善导大师的思想确实很精纯，直接从信心一法入手；但在盛唐之际（隋末唐初），中国人根机很利的时候，这一法是单刀直入，不假方便，就能解决问题。

　　但这个在现代众生来看，又很困难了，马上从信心就能契入的人，是有，但不普遍。而印光大师是在近代（只有六十年左右，他是一九四零年往生的）六十几年前的这个时间，他所针对的社会背景、文化背景以及众生的根机跟我们现代众生的根机相距不远，有很多相同之处。所以印光大师一生的弘法，他在事相方面谈了很多：敦伦尽分，闲邪存诚，诸恶莫作，众善奉行。在中国古代这些事情都能很好地解决，不需要讲，他就能达到这个水平。然而现在众生大都没有这个水平，连福德都没有，你怎么能让他有甚深的般若智慧，从信心进入呢？信心一法不能进入，就得要给他设置一个前方便，要善巧。从循循善诱，普被众多根机的众生来说，印光大师的思想是比较契合这个时代众生的根机和这个时代的特点。

　　那么一切祖师大德、佛菩萨在这个世间，他教化众生一定要看准时节因缘，不是自己想说什么就说什么。就像印祖说，即使达摩祖师在这个时代教化众生，他也只能弘扬净土一法。你叫达摩祖师来说，明心见性，见性成佛。有这个人吗？他跟神光之间的对话：“将心来。”神光禅师说：“觅心了不可得。”“与汝安心竟。”马上神光就开悟，当下见到琉璃地，成为禅宗第二代祖师----慧可祖师。那你看看，一言半句之下就言下大悟。现在纵使我们说几千遍“应无所住而生其心”，我们天天念，摇头晃脑念，念几万遍也开不了悟。应无所住而生其心。无所住，怎么无所住？生什么心？都莫名其妙的。所以从这个意义上来说，是因众生的根机故，众生的时节因缘故，要弘扬印光大师的思想。我们要学习祖师的原则立场，善巧方便运用，把祖师的思想进一步地发扬光大，做如来使者，使更多的众生回归弥陀的怀抱，成就往生之大事。（根据大安法师录音整理）