佛教的因果报应强调因缘。因是事物发展的内在因素，缘是事物发展的外在条件。举个例子来说：我们把稻种放在仓库里，种子能开花、抽穗、结果吗?不能。这些种子，必须有适合它生存的条件，它才有生命。如果离开了阳光、土壤、水分、气温、肥料、人工管理等这些条件，它就不能开花、结果。因果报应也是一样，做了好事，做了坏事，没有得到报应，这是因为外在条件、内在因缘还没成熟；条件成熟了，迟早是要报应的。报应在佛教里有几种情况：有现报，现在就受报；有生报，来生才能报应，我们看不见；后报，可能要几十、几百、几千甚至几万生才能受报；还有不定报，受报没有一定的时间。

业，又有定业和不定业。定业，是必然要受报的；不定业，是说这种报应没有一定，可能受报，也可能不受。我们怎样去区分定业和不定业呢?所谓定业，是我们故意存心造下的业。例如某人，蓄意谋杀一个人，这种业就是定业；相反，一个人无意间踩死一只蚂蚁或虫子，虽然伤害了一条性命，但不是故意的，不是有心要杀死它们，这种业就叫不定业。

另外，定不定业，也从忏不忏悔说明。你做了某件对不起人家的事，伤害了他人，要是你不感到惭愧、内疚、自责，一点悔改的心都没有，那你做的坏事，就会贮藏在自己的生命(阿赖耶识)里，等到业力的因缘成熟以后，将来一定会受到果报。就像你伤害了别人，对人家不表示一点歉意，对方一定怀恨在心，将来有机会肯定要报复你。反过来说，如果你伤害了别人，感到非常后悔，主动去向人家赔礼道歉，求得别人的谅解，对方气消了，他就不会恨你，报复你。这样的话，你的业力也就消除了。所以，我们做了不应该做的事情以后，要发自内心地谴责自己，诚心忏悔自己的罪业。不然，你的罪业就消除不了。所以，忏悔业障是重要的修行。