禅，是梵语禅那Jhana（Dhyana）的最后一个母音脱落而成Jhan的音译，意译为思维修（养）习、功德聚（丛）林、入定、静虑、弃恶等。它是佛教的修持方法，是觉照正法的实践与安住。

　　相传佛陀在世时，曾经在灵山会上拈花示众，唯迦叶尊者破颜微笑，他们以心印心，两相契合。这是禅的最初传承。

　　关于拈花微笑的典故，相传当时灵山会上，有大梵天王，以金色波罗花供佛。佛随即拈花示众，并环顾左右，好象对大众有所徵询。可是在场的大众茫然不知佛之用意何在，此时独有迦叶尊者“破颜微笑”，领悟其中的妙旨，佛陀便知迦叶已经领会于心。即于大众中说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门”传授与摩诃迦叶。所以迦叶尊者即被后人尊为禅宗在印度传承的初祖。

　　禅宗在印度的传承，经过阿难陀、商那和修、优婆掬多、提多迦、弥遮迦、婆须密等，一直传到第二十八代祖师――达摩大师。

　　由达摩大师来到中华，开创了中华禅宗一脉，达摩大师也就成了中国禅宗的初祖。

　　达摩生于南印度，婆罗门族，出家后倾心大乘佛法。南朝梁武帝普通年中（520―526，一说南朝宋末），他自印度航海中国来到广州，先是在南京见到了梁武帝，后来又渡江来到北方。据说菩提达摩在北魏都城洛阳看见永宁寺宝塔建筑的壮丽精美，自言年已150岁，历游各国都不曾见过，于是“口唱南无，合掌连日”（《洛阳伽蓝记》卷一）。

　　达摩后来游嵩山少林寺，在那里独自修习禅定，时人称他为“壁观婆罗门”。当时有道育、慧可二沙门礼见达摩，并亲近和供养四、五年。达摩感觉他们真减，传授以衣法。又把四卷《楞伽经》授与慧可说：“我看中国人的根器于此经最为相宜，你能依此而行，即能出离世间。”

　　据《景德传灯录》卷三等记，达摩临终时自许：“慧可得髓、道育得骨、尼总持得肉、道副（即僧副）得皮”的传说，可想其禅学程度之一斑。

　　达摩大师曾对慧可说偈曰：“吾本来此土，传法度迷情，一花开五叶，结果自然成。”预示着禅宗一脉将在华夏发展为五支，这五个宗派都是属于禅宗的派下，即禅宗的五家分灯。

　　禅宗的五支其一为沩仰宗。由于此宗的开创者灵佑和他的弟子慧寂先后在潭州的沩山（今湖南省宁乡县西）、袁州的仰山（今江西省宜春县南），举扬一家的宗风，后世就称它为沩仰宗。

　　其次为临济宗。开创者义玄，在河北镇州（河北省正定县）的临济禅院举扬一家的宗风，故称临济宗。

　　第三为曹洞宗。开创者良价和他的弟子本寂先后在江西高安县的洞山，吉水县的曹山，举扬一家之宗风，故称（一说曹洞的曹是指洞山上承曹溪而言）。

　　第四为云门宗。开创者文偃在韶州云门山（广东乳源县北）的光泰禅院，举扬一家宗风，故后称它为云门宗。

　　第五为法眼宗。开创者文益圆寂后，南唐中主李璟给以大法眼禅师的称号。故后世称此宗为法眼宗。

　　慈明楚圆的弟子黄龙慧南开创黄龙宗，另一个弟子杨岐方会，开创杨岐宗，这两宗加上五家，叫禅宗的五家七宗。

　　禅宗的宗旨：不立文字，教外别传；单传心印，直指人心，见性成佛！

　　禅，是文字以外的信息，不依赖文字，直接符合真心；教外别传，是禅宗对一代佛教（时教）表示自己的地位，也是禅宗的教相判释。

　　我们知道，禅是佛教的修持方法，是觉照正法的实践与安住。因此除了禅宗以外，佛教中还有种种之禅法。概而述之，有：

　　l、外道禅――是印度通行的禅，以生天为目的。

　　2、凡夫禅――实践五戒十善，即凡夫所行的禅。

　　3、小乘禅――足以小乘法，数息来进行思维修养，安般守意的，即安世高系统的禅。

　　4、大乘禅――也叫菩萨禅，以安般、不净、慈悲、因缘、念佛五门禅为对治内容，东晋至梁之间流行的禅观。

　　5、最上乘禅――也叫如来清净禅，以证悟大乘佛教“如来藏”佛性为根本的如来禅，即一行三昧或真如三昧，就是菩提达摩所传的禅，后来叫做祖师禅。

　　“禅”的思想与内涵，也有了很大的发展。

　　儒家经典《大学》中说“大学之道在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”，第一步就是教子弟后辈，先学止和静的功夫。其止静安虑的修习功夫、与佛教的禅习如出一辙。

　　根据《俱舍论》、《瑜伽师地论》等的解释，认为通过“心注一境，正审思虑”的禅定修习，可以制服烦恼，引发智慧，超凡脱俗，抵达彼岸。禅定是菩提树下证道的助力。

　　“禅是我们人人所具的本来面目，真如理体；是真我的体现。古德所言我们应拥有一颗“禅心”。禅定，是菩提树下证道的助力。

　　我们有了禅，若有烦恼时，进行观想、觉照，使心归于一念，制心于一处，遇到任何事，哈哈一笑，万事皆休，何乐而不为。为什么不享受你不生气的“权利”呢？

　　凡做一件事，都有原因，如吃饭因肚饿，穿衣想保暖，住屋为避风雨等。为什么要静坐、习禅？首先要知道人的一期生命，是身心的组合，即精神与物质的结合，身体来讲是物质，即四大的结合，四大种中若一大不调和，即会产生一百一十种毛病，若四大不调便有四百四十种毛病产生，细胞的组织是新陈代谢，生灭不已，这是生理方面而讲。至于心里，指的是我们的思想念头，时刻起伏不停，前念过去，后念续来，为此会消耗体能，降低智慧功能，并产生种种毛病，如失眠、血压提高，精神衰弱、头晕眼花等。

　　由于有以上身体与精神的各种毛病，所以需要静坐习禅“调理身心，减少杂念，使头脑保持轻松与冷静”；并且习禅、静坐能使四大调配，减少各种疾病，增进食欲，身心健康，延年益寿。

　　禅是一种境界，一种受用，一种体验，一种方法和手段，一种生活艺术，同时，也是一条通向解脱之路。对禅的体验如人饮水，冷暖自知。禅的境界是觉者的生活境界，所以说“行亦禅，坐亦禅，语默动静体安然”。这是佛的安详、自在、喜悦的境界。

　　习禅，又名静坐、打坐、宴坐，或叫坐禅。名称虽不一，意义却相同。

　　《大乘义章》十三曰：禅定者别名不同，略有七种：1．禅，2．定，3．三昧，4．正受，5．三摩提，6．奢摩他，7．解脱，亦名背舍。

　　祖师禅把悟见众生本具的本觉真性，叫作慧；把修见众生本具的本觉真性，叫作定；这种定慧就叫作禅，使整个心性显现。

　　习禅有三步骤：即调身、调息、调心。调身是基础，调息是方法，凋心才是坐禅，习定之目的。

　　古德言：“平常日用皆在道中行，”坐禅要善调养身心，在禅堂的行香、坐香，用意就在于凋整身心。

　　历代介绍修行禅法的经典很多，下面列举大小乘禅法的几部经典：

　　1、小乘禅法经典：后汉安世高译《安般守意经》、《大十二门经》、《小十二门经》、《道地经》。

　　西晋竺法护译《修行道地经》。鸠摩罗什译《坐禅三昧经》。佛陀跋陀罗译《达摩多罗禅经》。

　　2、大乘禅法经典：后汉支娄迦谶译《般舟三昧经》。南朝畺良耶舍译《观无量寿经》。鸠摩罗什译《首楞严三昧经》。

　　禅宗的修行方法很多，但最基本的禅法有“五门禅”，或称“五停心观”、“五度观门”。即数息观、不净观、慈悲观、因缘观、界分别观（另一种说法以“念佛观”取代“界分别观”）。

　　数息观：修习数息观这一禅法的六个环节，即六妙门（六事）：数、随、止、观、还、净。数息观，梵语译称“阿那般那”，东汉安世高译作“安般守意”，或译出人息、息念观。阿那（Anna）意为人息，般那（恤ana）意为出息。安世高译《（安般守意经》曰：“安为人息，般为出息，念息不离是名为安般。”但竺法护译的《修行道地经》在卷五有不同的解释：“出息为安，入息为般。”安即阿那，般即般那。两者解释不同，但都说得通。若用现在的说法，就是吸气和呼气，简称呼吸。修禅法的初级阶段可借助呼吸的出入，来调节身心，使思虑集中，逐步进入禅观。

　　数、随、止是禅观的准备；观、还是禅观的中心阶段；净才是禅观的目的。在修习数息观当中，可以进入十六特胜（胜行）的意境，不管进入什么阶段，都应“念息出入”。

　　随：即意念集中，随顺着呼吸的出入，很自然地呼出和吸人，但不再数次数。《坐禅三昧经》卷上曰：“人息至竟当随，莫数一；出息至竟当随，莫数二”。可感觉出入息的差别和长短、冷暖，不可生杂念，通过思虑呼吸，观想事物的无常性，进而想到自身不外是地水火风四大构成，皆非我所有。

　　止：通过数息、随息的步骤，心已经高度集中，真正达到入定，“系心一处，是名为定”。

　　观：是正式进人观察和观想的阶段。从观想出人息的生灭无常，进而观想构成人身基本成份的五蕴的生灭无常。《安般守意经》说：“何以故止？欲观五蕴故；何以故观蕴？欲知身本故。”观想的内容可以有很多，除了观五蕴外，还可观四大、十二因缘。若作进一步的观想，即可通过“转观”。

　　还：也译为转观、转，是将意念从注意气息的出入、长短，对人身五蕴等的粗略观察，引向更细密深入的观察、思维。从观察具体的东西到观察一般的道理，从念息的出入，可以转到念身、受、心、法的四念住（处），进而观想四谛。

　　净：即清净，通过转观，领悟诸法无常、苦、空、无我和四谛之理，培植善根（所谓见道的暖法、顶法、忍法、世第一法），经历四禅，断除情欲烦恼，增长智慧，最后可达到清净解脱。