佛教传入中国，自后汉至魏晋南北朝，有关净土的经典翻译不下三十余种。净土思想，早已发生。东晋时代道安（312-385）的弟子慧远（334-416）在江西庐山，与刘遗民、周续之等一百二十三人，在般若台精舍阿弥陀佛像前，建斋立誓，结社念佛，共期往生西方。东魏昙鸾（476-542）修习净土法门，昼夜专诵《观无量寿经》，并作《往生论注》二卷，阐明净土教义，奠定了后世净土宗的基础。

念佛一法，普摄群机，利钝全收。古德称念佛法门：;诚径中之径路，方便中之方便，圆顿中最极圆顿。明代蕅益大师赞扬《大乘无量寿经》说：;绝待圆融，不可思议，《华严》奥藏、《法华》秘髓，一切诸佛之心要，菩萨万行之司南，皆不出于此矣。印光大师亦说：;九界众生离此法，上不能圆成佛道；十方诸佛舍此法，下不能普利群萌。

一、净土教的圆顿之义

古德判教，将净土宗判为圆顿之教，下面略述圆顿之义：

（一）佛乘圆

《观无量寿佛经》云;是心是佛, 是心作佛，即指我心本具佛性，念佛修行，即能作佛；印度龙树大士《心赞》云;诸佛出生处，堕地狱未减，成佛原未增，应敬礼此心，众生都有一颗真心，迷则成凡，悟则成圣；《华严经》说 ;心佛众生，三无差别，阿弥陀佛是已成之佛，智光遍照，福德圆满。净行者持诵佛号，即以我因地之心，熏受果地之觉，;因该果海，果彻因源，使我消除秽暗，由始觉恢复本觉，进入佛道。故一句佛号，与佛心相应，念念相续，坚持不懈，圆证不退，即为无上佛乘。

（二）中道圆

持诵佛号，分事持与理持。事持即一心不乱，理持即不执着能念之心与所念之佛，消灭能所二取。此二取非有（真空）；然圣号、庄严圣像、西方净土事相宛然，故非无（妙有）。非有非无，亦有亦无，即中道圆融。了此中道，即见诸法实相。莲宗十一祖省庵大师往生前书偈云：;身在华中佛现前，佛光来照紫金莲；心随诸佛往生去，无去无来事宛然。无去无来，而莲花、佛、净土宛然存在，即空有不二之中道实相。

（三）法界圆

《楞严经》云：;十方虚空，生汝心中，犹如片云，点太清里。《华严经》云：;心如工画师，能画诸世间。又云：;应观法界性，一切唯心造。念佛之人，三业清净，一句佛号，自净其心。依世亲菩萨所著《往生论》说：;三种庄严，入一法句，一法句者，谓清净句，清净句者，谓真实智慧无为法身故。

三种庄严即：（1）佛庄严（八种功德）；（2）菩萨庄严（四种功德）；（3）国土庄严（十七种功德）。清净句即一句佛号。由清净心念此佛号清净句，佛号无量寿清净佛，佛心即是无量清净心。从清净句出生三种庄严，此三种庄严包括无量庄严，即华严法界观的;一即一切、一切即一义。清净句表实际理体，极乐依正庄严表清净事相，体现了理事无碍和法界圆融。

日本融通念佛宗的良忍大师（1073-1132）根据《法华经》和《华严经》法界圆融的道理，有偈语云：

一人一切人，一切人一人；

一行一切行，一切行一行；

是名他力往生。

即一人念佛与众人融通，众人念佛与一人融通。人人相通，行行互融，如灯灯相照，镜镜相映。由此产生无边功德，临终时必然往生。

念佛为横超顿悟法门。首先靠真信切愿实行，而行主要是;净意与;摄根，如《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》云;都摄六根，净念相续，得三摩地，斯为第一、;若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远，不假方便，自得心开。

若能如此念念心存至诚，执持名号则不假其它方便，安住如来实相正定，能使无量劫来尘劳业识，渐渐消融，本觉心地，豁然自开，真实圆融，充满法界，此即念佛三昧的顿悟境界，亦即现在心开；临终生西，花开见佛，闻佛说法，当下了悟无生真理，洞明宇宙实相，此乃临终的心开。由此可见，念佛直趋佛果，故名为顿，亦名横超顿悟。

二、《大藏经》中的净土教义

净土教属大乘，其根本经论为三经一论：《无量寿经》、《阿弥陀经》、《观无量寿经》与《往生论》。然倡导忆念弥陀、愿生极乐的经论在《大藏经》中有上百部。下面略举几部大乘经论与净土有关的教义简要阐述。

（一）《华严经》

《华严经》被称为;经中之王，净土教的;心净故国土净、;一清净句融摄三种庄严即是华严宗阐述的法界观。《华严经》末普贤大士的十大愿导归极乐，偈云 ;愿我临欲命终时，尽除一切诸障碍，面见彼佛阿弥陀，即得往生安乐刹，与净土法门同一宗趣，故《无量寿经》又称为小本《华严经》。

（二）《法华经》

《法华经》是阐述圆顿的佛乘，如偈云：;十方佛土中，唯有一乘法，无二亦无三，除佛方便说。净土教持名念佛，即直趣一佛乘。本经第二十三品《药王菩萨本事品》说：;闻是经典，如说修行，于此命终，即往生安乐世界，阿弥陀佛、大菩萨众，围绕住处，生莲华中，宝座之上。这与《弥陀经》所叙述的命终往生情景相同，故古德说《法华经》是广说的《弥陀经》，《弥陀经》是略说的《法华经》。

（三）《大涅槃经》

《大涅槃经》是阐述一切众生都有佛性、佛性平等的。阿弥陀佛为无量寿，此即是法身常住之体，一切众生均具此体。《观无量寿经》的;是心是佛,是心作佛是净土宗的第一义谛，依持名修行法门，证念佛三昧，来显发此体，由生灭的有为法趣不生不灭的涅槃，故净土法与《涅槃经》旨趣相同。

（四）唯识法相宗的六经十一论

唯识法相宗以六经十一论为依据，主张一切法相不离识变，种子为能变因，种能生现，现复熏种，相续不绝。修唯识观，依次断二取，证二空，转识成智。净土的依正庄严，即为法相，此法相唯心所显。欲生净土，信愿持名，礼拜供养，修三福业，均属净业熏习，证念佛三昧而入无生，达此境界遣除遍计执，能所双亡。

（五）《毗婆沙论》

《毗婆沙论》分修持法门为难行道与易行道。难行道属自力，易行道属他力。净土宗与密宗均属他力之教，密宗主六大缘起论，崇奉毗卢遮那佛（大日如来），认为此佛之体即地、水、火、风、空、识之六大，六大即佛身，佛身即六大，佛与众生同为六大所成。密宗行者建立曼荼罗，修设供养，观想本尊，三密相应，达到即身成佛。此宗的当相即道，即事而真，与净土的依正庄严，身土不二的意义基本相同。密宗教典称阿弥陀为大日如来，以十大愿导归极乐的普贤为金刚手，文殊为大威德金刚，观世音为弥陀化身，则净与密合二为一矣。

《无量寿经》称阿弥陀佛亦号无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、炎王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛。十二光明，全归于弥陀一名，表明弥陀所证果觉，广大圆满。阿弥陀佛为无量光，即如如智，亦即《大般若经》和天台宗阐述的一切智、道种智、一切种智三智，亦即中道实相之智。

《观无量寿经》云：;欲生彼国者，当修三福：一者，孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；二者，受持三皈，具足众戒，不犯威仪；三者，发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。如此三事，名为净业。净业的修持，包括世间善与出世间善，以人乘正法为基础，逐步达到究竟的佛乘，体现了净业的广大究竟。

三、净土宗的方便及影响

净土宗被称为方便法门，表现在两方面：

（一）应机方便

净土教适应上中下三根，无论阶层界别、男女老少，其中纵是恶人，只要回心向善，真诚忏悔，都能念佛受度。善导大师说;其机者，则一切大小凡愚也；又说;欲使今时善恶凡夫同沾九品，生信无疑，乘佛愿力，悉得生也（《观经四帖疏》），显示了弥陀如来度生无尽的悲愿。

（二）行持方便

念佛修持，不需繁冗的仪式，也不论在任何场所，无论静、闹、闲、忙，都可以精勤念佛。现世可消除无明烦恼，临终可以往生极乐。唐代文人白居易之《念佛偈》中有云：;行也阿弥陀，坐也阿弥陀。纵饶忙似箭，不废阿弥陀。旦夕清净心，但念阿弥陀。普劝法界众，同念阿弥陀。

净土宗教义看似平凡，实际至高至深，在历史上对教内各宗各派，对教外各阶层人士影响甚大。

1、教研本宗，行修净土。唐代天台宗智顗，三论宗吉藏对净土经典都有注释，提倡念佛。律宗大德道宣在终南山持律念佛。道绰原是涅槃学者，后专修净土法门。少康初诵《法华》、《楞严》，继学律部及《华严》，后专修净土。五代末，法眼宗延寿提倡禅净合修。宋初以后，禅、台、律等宗学者均兼弘净土。元代中峰禅师融通禅、教、律、密、净，晚年专修净土。明代智旭由儒入佛，遍涉诸宗，教以天台为主，行愿在念佛。清末杨仁山广究大小乘经论，而以净土为归宿。民国时期律宗大德弘一、禅宗大德虚云、天台宗大德谛闲、融摄诸宗提倡人间佛教大德太虚，皆崇尚净土，提倡念佛。

2、禅净双修，成为中国历代寺院传统行持。从唐代开始，千余年来各大寺院多既有禅堂，又有念佛堂，参禅念佛成为日课。经常举行;禅七或;念佛七法会。

3、结社念佛。从东晋慧远白莲社始，后世结社念佛之风盛行。如北宋省常结易行社；宋代知礼立念佛施戒会、灵照倡净业社、慧询立西归莲社；清代实贤杭州创莲社，撰《劝发菩提心文》；民国以后，念佛社、净业社、居士林、佛学社等遍于全国各地，经常举行念佛七法会，宣讲净土经典。

4、念佛普及社会，移风易俗。在中国历史上朝野间，一句弥陀，成为口头语。家家户户，男女老少，焚香点烛，礼佛祈祷，念诵佛号，成为早晚定课。凡念佛人，存善心，明因果。中国原是儒教伦常国家，自佛教传入，由于念佛普及，五戒十善使伦常内容充实提高，对社会影响良好。

5、充实文学艺术。历代大德及著名文人，如晋谢灵运、唐白香山、李商隐、李青莲、宋苏东坡等都赞扬净土，称颂念佛。清省庵撰有《净土诗》一百零八首。唐代法照依《无量寿经》立五会念佛，以音韵文字弘扬净土法门，念佛梵呗庄严和雅，充满于寺院与信众团体，普及于民间。著名的中国石窟，如敦煌、龙门、云岗、四川大足北山、宝顶等石刻极乐图、净土变相图，备极庄严。在绘画中有西方三圣像，其中阿弥陀、观世音像尤为普遍，其影响可知。

《阿弥陀经》称娑婆世界为五浊恶世，若能专修净业，染心转成净心，则逐渐转劫浊为清净海会，转见浊为无量智慧光，转烦恼为常寂光，转众生浊为莲花化生。大乘修行者;生死即涅槃，烦恼即菩提，解脱不离现实，故净土法门须发悲愿心念佛，不应舍弃现实众生。净业行者以三福业净化自他、净化世界，使人提高理性，增长道德；抑制私欲，消灭嗔恨；彼此相敬，平等相待；战火永熄，和平安乐。如此，人心安定，世界和平，人间净土，呈现眼前。