历史上有几个朝代，佛教盛行，虽然佛教前生来世的道理比较切合皇权的口味，但是过度的盛行却导致了两个严重的后果，无人耕种，无人当兵。这种局面，在崇尚武功的皇帝这里是不能接受的。

北周武帝宇文邕之时，正是全国佛教风靡之时，而武帝有北伐北齐的筹划。于是就提前开了个全国宗教人士座谈会，给儒、道、佛排个顺序。按照周武帝的想法，儒教是第一名，道教是第二名，佛教是第三名，言外之意是让佛教收敛一点。

但是与会的佛教代表一个个装傻充楞，像军阀保护自己的实力一样保护自己的一亩三分地。这就引起了周武帝的强烈不满，于是下令捣毁所有寺庙，并强迫寺庙里的和尚还俗，加上后来灭北齐后的灭佛行动，还俗人数达到300万之多，占到了当时全国户口的十分之一，而且全部是劳动力，佛教在北朝的影响力可想而知。

但在灭佛的过程中，遭碰到的压力和阻力可想而知，贵族信佛的人不在少数，平民固然没有地位，但是愤怒的情绪却在积蓄。眼看佛教被摧残，一个大和尚慧远就曾威胁周武帝说：你依仗你天子的身份，打击佛教，等你死了之后，地狱里你就不是天子了，到时候看我们怎么收拾你。

在经过周武帝狂飙突进的灭佛运动之后，北周的实力大增，税收年年景倍数的增加，就业率上升，失业率下降。即便不提那些还俗的劳动力是一笔多大的财富，仅仅是节省下来的土地和贡品，北周的财政负担就下降了一半。老百姓的负担也大大减轻，灭佛后不久，周武帝就发动了对北齐的战争。