隋唐以前的木塔早已风毁火焚，现存唯一的最古、也是世界上最高的、保存最完整的是辽代山西应县佛宫寺塔，又称应县木塔。木塔为八角形平面，底径30米，通高67.30米。它是东方建筑史上的：鬼斧神工”。它“鬼”的地方，是它通体没有一颗钉子。

塔的结构是将斗拱、梁枋组成一个整体，层与层之间柱子连接不用榫卯，更不能用钉子，而是将上一层柱子下端削尖，自然地插在下层柱子顶端的凹槽中，也不加．任何固定措施，形同积木。这样的结构自然是极不稳定的，风一吹便摇动，发出吱吱哑哑的声响，使人感到随时有倒塌的危险。然而，正是因为它的每个点都不稳固，，致使这些“点”在受外力时都产生一定的位移与形变，从而抵消了外界能量。还有一个奥秘就在于木塔除五个明层外，还守四个暗层，各暗层在内柱与内外角柱之间加设不同方向的斜撑，这种斜撑和梁柱所组成的平座暗层结构，很类似现代结构中的空间行架式的一道圈梁的钢构层。这样一明一暗，一刚一柔，竞使木塔在不稳定中求稳定，历时九百多年，历经地震的多次袭击，却至今巍然屹立。