现存最早的汉文佛经是四十二章经。据东汉《牟融理惑论》等书记载，传说汉明帝永平七年(64)时夜梦金人飞行殿廷，于是派遣使者12人前往西域访求佛法。永平十年(67)，他们同印度僧人迦叶摩腾和竺法兰回到洛阳，带回了经书、佛像，翻译了四十二章经。这部经书由42段短小的佛经组成，因此有关学者考证，它不是直接的译经，而是一部辑译多种经书的“经抄”。汉译四十二章经描述的内容是早期佛教的基本教义，由于它内容质朴平实，在佛教刚刚传人我国时比较适合佛教初学者的需要，所以在当时社会上非常流行。

　　四十二章经的作用

　　四十二章经是能让我们远离各种的邪见的，大家要是能远离那些不好的东西的话，生活也会是更加美好的。而且，如果一个人是不想那些不好的事情的话，自己也是能知道要怎么接人待物的，所以，对于自己的生活也是能有更多的期盼的。

　　四十二章经也是能消除人们的业障的。众生都是有业障的，人们业障要是有很多的话，生活和事业上都是很容易有诸多的问题的。当一个是经常诵读四十二章经的，也能改正自己不好的习惯，并且也是能经常帮助别人的话，不仅能让自己变得更加完善，也是能为自己积累很多的福报的。