四十二章经一共就一本，四十二章经是佛陀对其弟子的言语行止做出规范的经典之作，经中指出出家人应如何立身行持及如何战胜修持过程中的障道因缘，最终走上菩提之路。

四十二章经一开始便明白讲述苦、集、灭、道四大真理，这是修行者修学的基础，也是人生历程中的本质真谛。首章清楚说明修行的次第，二、三章主要针对出家众而言，四章以后便普及于一般人的修行方针。

世尊成道已，作是思惟;离欲寂静，是最为胜：住大禅定，降诸魔道。于鹿野苑中，转四谛法轮;度憍陈如等五人而证道果。复有比丘所说诸疑，求佛进止。世尊教敕，一一开悟;合掌敬诺，而顺尊敕。

每一部经典的开始都有“序分”，序分中包括六种证信序，也就是六种成就，即主成就、众成就、处成就、时成就、闻成就、信成就。

现把《四十二章经》的各章内容简介如下：第一章是说出家沙门行道和四果的意义;第二章是说沙门道法应该少欲知足;第三章是说在家男女能遵守 不杀生、不偷盗、不邪淫、不 妄语、不饮酒这五条戒条，也能得道;第四章是说犯有过错就应悔改，改正了错误之后也能得道;第五章是说要用好心肠对待恶人;第六章是说人作恶会祸及自身，就像送礼别人不收只好拿回;第七章是说恶人害贤人，就像仰天吐唾沫，天不会被他的唾沫弄脏，而唾沫掉下来正好落在自己头上，又像迎风扬尘土，最终弄脏的是自己的身体;第八章是说施舍得多福气就大;第九章是说随喜人施也得福报;第十章是说较量 施福何者最大;第十一章是说世界有 五难;第十二章是说污秽的东西去掉后就会干净，就像擦镜子一样，镜子上的脏东西抹掉后，就变得明亮;第十三章是说行道者善，志与道合者大，忍辱者多力，除 心垢者最明;第十四章是说心垢(三毒五盖)尽，乃知生死所趣，诸佛国土道德所在;第十五章是说学道见谛，就像持着火炬进入暗室，黑暗就立即消失;第十六章是说应念道不应稍息;第十七章是说恒念无常则得道疾速;第十八章是说念道得信根其福无量;第十九章是说念四大无我;第二十章是说华名危身，如香自烧;第二十一章是说贪求财色，就像舔刀刃上的蜜糖，很可能会割破舌头;第二十二章是说妻子情欲，患甚于牢狱;第二十三章是说爱欲莫甚于色;第二十四章是说爱欲之于人，就像迎风持火炬有烧手的祸患;第二十五章是说佛诃玉女如革囊众秽;第二十六章是说修道不要被七情六欲所诱惑，保其得道，就像一根木头顺流而下，不碰撞两岸，就会顺利地流到大海;第二十七章是说意不可与色会合;第二十八章是说无视女人，见之当如莲花不为泥污;第二十九章是说人为道去情欲，当如草避火;第三十章是说止息 淫欲当先断心;第三十一章是说无爱即无忧，无忧即无畏;第三十二章是说坚持精进，欲灭得道;第三十三章是说学道调心，就像调弦缓急得中;第三十四章是说学道应渐渐去垢，就像锻铁;第三十五章是说人不为道，生、老、病、死其苦无量;第三十六章是说人离三恶道乃至信 三宝值佛世等八种难得;第三十七章是说为道须念人命在呼吸间;第三十八章是说离佛虽远，念戒必得道;第三十九章是说佛经如蜜，中边皆甜，行者得道;第四十章是说为道须拔爱欲恨，就像摘悬殊，终有尽时;第四十一章是说沙门行道，当如牛负重行于泥中急求出离;第四十二章是说轻视富贵如过客，视金石如砾石。全经文字虽然很短，但叙述却生动活泼，特别是妙用各种比喻，娓娓道来，颇具说服力。

 《四十二章经》的内容多见于 阿含部经典。如第三章见《 中阿含经》卷三《思经》、《伽兰经》、《伽弥尼经》，第六、第七章见《杂阿含经》卷四十二，第十章见《中阿含经》卷三十九《须达多经》及别译《须达经》、《长者施报经》，第十七章见《杂阿含经》卷三十四，第二十四章见《中阿含经》卷三十四，第二十四章见《中阿含经》卷五十五《晡利多经》，第二十六章见《杂阿含经》卷四十三，第二十八章见《长阿含经》卷二以下《游行经》，第三十章见《增一阿含经》卷二十五《五王品》之四、卷二十七《邪聚品》、卷四十九《非常品》之三，第三十二章见《增一阿含经》卷二十五《五王品》之三，第三十三章见《 杂阿含经》卷九、《增一阿含经》卷十三及《中阿含经》卷二十九《沙门二十亿经》，第三十九章见《中阿含经》卷二十八《蜜丸喻经》等。《四十二章经》各章的文字，均比这些经文简略很多，可以说《四十二章经》是这些经文的摘抄。

我们在持诵四十二章经的时候不要担心着急，不可有任何的不恭敬想法。而且我们要尽可能的学明白四十二章经。