南华寺座落于韶关市区东南22公里的曹溪之畔，六祖慧能在这里创立了禅宗，是佛教禅宗的祖庭。

禅宗是中国的独创，是典型的中国化佛教。禅宗创立之后，影响不断扩大，自身也不断发展，形成了曹洞、云门、法眼、临济、沩仰五大宗派（世称“五家”）异花竞放的局面，它们不但取代了国内其他宗派的地位，而且还传播到国外。

南华禅寺是佛教禅宗六祖惠能弘扬“南宗禅法”的发祥地，经历代修建，现有建筑面积12000平方米。

有放生池、宝林门、天王宝殿、钟楼、大雄宝殿、斋堂、藏经阁、方丈室、卓锡泉（俗称九龙泉）等景观，寺内珍藏着六祖真身，千斤铜钟等历史珍贵文物。

现全寺建筑的风格，呈中轴线两边对称布局。从正门进入，依次是曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿里，三尊贴金大佛高达8.13米四壁罗汉彩塑多达500个，皆为艺术珍品。

在六祖殿里，供奉着六祖慧能大师以及憨山大师和丹田祖师的真身。

左右两边墙壁，还新镶嵌了二十九块石刻，上面禅宗典籍的记述分别刻着南岳怀让、百丈怀海、沩山灵佑、仰山慧寂、临济义玄、云门文偃等二十九位慧能的继席贤僧画像。