我们都知道《西游记》中的唐三藏是个真实的历史人物，但因为《西游记》是部神话小说，自然和他本人相差太大。真实的唐玄奘是一位伟大的佛学家和翻译家，在《旧唐书》列传第141中《方伎》中，有唐玄奘的传记《僧玄奘》，是关于唐玄奘的真实记载，但记载的很简略。

传记中说，僧人玄奘，姓陈氏，洛州偃师人（今河南洛阳偃师市）。在隋朝大业末年出家，对佛经涉猎广博涉。因为认为原来翻译的佛经多有讹谬，所以就想远赴西域，广泛寻求不同版本用来参考验证。在贞观初年，玄奘随同商人游历西域。玄奘学识渊博思辩出超群，所到之处一定会讲经释难，蕃人不管远近都对他尊敬佩服。他在西域十七年，游历了一百多个国家，那些国家的语言他都了解。他还采集各国的山川地理风情民俗，土地物产，著作《西域记》十二卷。

贞观十九年，唐玄奘回到京城。唐太宗见到他后，非常高兴，和他一起谈论。下诏令梵文经本六百五十七部在弘福寺中翻译过来，还令右仆射房玄龄、太子左庶子许敬宗、广召博学沙门五十多人，帮助他翻译整理。

唐高宗在东宫做太子时，为了给文德太后祈求冥福，建造了慈恩寺和翻经院，寺内挂着大幡，用九部乐和京城各寺的幡盖以及众伎人，送玄奘和翻塑的经像和诸位高僧等进住慈恩寺。在显庆元年，高宗又命令左仆射于志宁、侍中许敬宗、中书令来济、李义府、杜正伦，黄门侍郎薛元超等人，给玄奘翻译审定的经书润色；国子博士范义硕、太子洗马郭瑜、弘文馆学士高若思等人，帮助他翻译经书。共翻译七十五部，上奏给唐高宗。

后来京城百姓听闻后，竞相来到慈恩寺礼拜进謁，扰乱了玄奘翻译团队的工作。于是就奏请高宗，另寻找一个安静之处去，从事翻译工作。唐高宗就让他们搬到宜君山的原来的玉华宫去。玄奘于显庆六年去世，时年五十六岁，埋葬在白鹿原，送葬的信男信女达数万人。

另有《大慈恩寺三藏法师传》有详细记录，全书共十卷。前五卷记录玄奘西行前的情况和西行十九年的经历，后五卷记录了玄奘法师从回到长安后到逝世在佛学上所作的贡献。书中说，玄奘出生于缑氏（现为河南省洛阳偃师缑氏镇），父亲陈慧，有四个儿子，玄奘为最小，自幼聪明，二哥先出家，后来他也出家了。因为隋朝末年战乱，他们从河南到长安，后到当时局势安定的四川、荆州等多地讲经，“讲座之下常数百人，法师理智宏才皆出其右，吴蜀荆楚无不知闻”。在26岁时怕，决意到西行研学佛经。

因为当时唐朝刚刚建立，边疆地区还不稳定，禁止唐人出境。但玄奘意志坚定，仍然在一些地方官员和胡僧的帮助下西行，后来，随行人畏惧路远，都返回了，只有他一人独自西行，甚至在过沙漠途中，不小心水囊的水全部撒光，强忍干渴在沙漠行走，直到找到水源。后来首先到达高昌国，开始了他的西方之游。总共19年，到达了130多个国家。和《旧唐书》传记有所不同。