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宇宙是无量的

在一般人眼中，地球是庞大的，但如果站在整个宇宙看，它也不过是沧海一粟。昨天我坐在飞机上时，就在想：银河系包含1000亿到4000亿颗恒星和大量的星团、星云等，而地球只是其中一颗小小星球，微乎其微；如果再把它放在整个宇宙中观察，就更加渺小了。因此，宇宙是一个极其广阔的空间。

关于这个宇宙，不论科学还是宗教，目前都没有统一的说法——科学的观点在不断更新，各个宗教也没有一致的见解。

那么佛教如何看待宇宙呢？

佛教认为，以我们所居住的世界为一个单位，一千个这样的世界叫小千世界；一千个小千世界，叫中千世界；一千个中千世界，叫大千世界，即十亿个小世界。大千世界也是无数的，释迦牟尼佛是一个大千世界的教主。

由此可见，早在两千多年前，佛教就有世界无量的观念，这是很先进的。

只能用“不可思议”描述

看到有关宇宙的这些数字，很多人也许非常惊讶：“怎么会那么多！”我听说现在大学里专门研究宇宙学的有些同学，尤其年轻同学，看到如此庞大的数字和无限的世界观时，都觉得太不可思议了。虽然不可思议，但这的确是宇宙的真相。

科学家霍金经过长期的研究，也发现这个宇宙的广阔与深邃远远超出想象，于是引用一位文学家的语言说：“宇宙比我想象的不可思议还要不可思议。”这方面，我想科学界如果不断探索，会找到更多与佛教的共通处。

总之，就大宇宙而言，其广袤程度远远超出人类的想象，其中包含无量无边的世界。

每个宇宙都有年龄

对于小宇宙——我们所处的宇宙空间，科学界一直非常关注，对它的起源、演变、毁灭等都进行了探索。有关它的开端，就有种种推测，不过相当多的人比较认同大爆炸学说，认为这个宇宙始于大约120亿到150亿年前的一次大爆炸。

佛教对小宇宙也有研究，认为它有成、住、坏、空四个阶段。小宇宙最初是一大虚空，之后出现了风的微尘，再之后慢慢形成这个宇宙。虽然并非以大爆炸为起源，但也有一个形成过程，而且这个过程非常漫长。宇宙形成后，会安住二十中劫，之后进入毁灭阶段。关于宇宙的毁灭，有些学说认为很多恒星通过自燃而消亡，而佛教也说宇宙被火烧毁。宇宙毁灭后，就变成一片虚无的空间，这一阶段也持续二十中劫。

如果去深入了解，就会知道：宇宙成、住、坏、空的观点，与现代天文学的有些说法比较接近。

同时佛教认为，无数宇宙中，有些在形成，有些在安住，有些在毁灭，年龄各不相同。这一点跟天文学的研究结果也可以对应。

遥远星球的模样

科学家布鲁诺有一项重要贡献，就是提出“无限论”。这种理论认为：宇宙是无限的，并非只有一个地球与一个太阳，而是有无数星球、无数世界。

这跟佛教的观点是一致的。佛教《华严经》为主的很多经典中早已讲到，世界有“恒河沙数”，恒河沙是一个比喻，表达的含义是无量无边。

而且《华严经》的“华藏世界品”，还对各种世界做了栩栩如生的描述，其中说：众生的业力不同，所见的世界也形形色色——有些世界是圆形的，有些是方形的，有些是漩流形的，有些是江河形的，有些在上方，有些在下方……