念阿弥陀佛名号究竟应该四字还是六字？

现在佛门里面念佛有一个争论最多的话题，可能就是关于四字、六字了，一些念佛堂也是在这个问题的抉择上没有定解，大家的想法就是不能互相统一。其实关于念阿弥陀佛名号应该四字还是六字，祖师大德有专门的开示，有了定论，我们依教奉行就是了。

1、莲池大师：四字自念，六字随众

当前有这么一种讲法，说莲池大师讲的，有人还不打算往生，就劝他念六字，大师自己念佛是决定往生的，就只念四字的。所以，真想往生的人就念四字，因为这样提倡，现在很多念佛的人只念四字。

其实这种说法是值得观察的，莲池大师有没有这样讲过？有必要在这里讨论一下。

莲池大师的书里曾经有这样的问答，原文出自《弥陀疏钞》的附录，也收录于《云栖净土汇语》（答问篇）。

大师的原文：“问：念佛或四字，或六字，稍有繁简之分。经文只云‘执持名号\’，似止四字。今丛林尽从六字。毕竟何者为是？大师自用何法？”

也就是《阿弥陀经》里面讲“执持名号”，经文原文是“闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日……”，好像是让我们念四字的（这样问也不是善问，六字佛名，同样也大量出现在经文中，如《观经》），“今丛林尽从六字”，丛林也就是寺庙，泛指办道修行的地方，或者现在盛行的僧俗二众念佛堂，这些地方大家都是念六字的，下面就问“毕竟何者为是？”《阿弥陀经》讲的“执持名号”好像只有四字，到底依四字还是依丛林六字呢？接着又问：“大师自己是怎么做的？”

莲池大师一贯平素的文风，回答得非常简洁，就八个字：“四字自念，六字随众。”

莲池大师没有说过，我自己真想往生，所以就念四字，有些人假往生，还不想往生，就念六字。大师只说“四字自念，六字随众”，自己念四字，天下丛林都念六字，随众的话当然也会念六字，不应该自己标新立异。这个是莲池大师的观点。

当然像现在的一些大德强调四字佛号，我们也不能说完全没道理，要看从哪个角度来理解。念佛堂里大家共修的时候，怕有些人确实信愿不够的话，种一个善根还是很好的，那应该“南无阿弥陀佛”比较合适。“南无”本来就是皈依、恭敬的意思，所以“南无阿弥陀佛”，就让他种了一个善根；单单“阿弥陀佛”，有可能和念“一二三四”差不多，心里恐怕还不知道去皈依、恭敬，所以加个“南无”非常完整。有这样子的必要，也可以说有其道理在。但也不是说想往生的人就念四字，不想往生的人才念六字，莲池大师并没有这个意思。