寒山寺位于苏州城西阊门外5公里外的枫桥镇，始建于公元502年的梁天监年间。到了二百年后的唐代，相传唐时僧人寒山曾在该寺居住，故改名为“寒山寺”。

历史上寒山寺曾是我国十大名寺之一。这座寺庙，历经数代，屡建屡毁于火，现在的建筑是清末重建的。自从唐代诗人张继题了《枫桥夜泊》一诗后，该寺便闻名于天下了。现在，真不知道每天会有多少人因为这一句“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”而来到这里，也想听一听那打动了一位诗人心灵的钟声。

张继，这位古代诗人，在难以计数的唐代诗人中并不能算作大家，然他却写了一首千古绝唱的小诗《枫桥夜泊》，也就是这首七言绝句让一千多年来的读书人认识了寒山寺，让江南这所简朴的寺院名扬天下。

寒山寺，如果不是因为张继的“枫桥夜泊”，天下还有多少人会知道这个寺院呢？以“夜半钟声”名闻遐迩的钟楼。寒山寺的钟声，千百年来曾使无数文人雅士为之梦牵魂索。依照佛教传说，凡人在一年中有一百零八种烦恼，只要闻钟声，便可“烦恼清，智慧长，菩提生”，所以每年除夕之夜，中外游人信士都会云集寒山寺，聆听钟楼中发出的一百零八响钟声，在悠扬的钟声中辞旧迎新，祈祷平安。寒山寺在日本也是妇孺皆知，《枫桥夜泊》诗在日本更是几乎家喻户晓，日本的小学生把这首诗作为课文来讲授和背诵。寒山寺因唐贞观年间寒山、拾得两位高僧由天台山来此住持得名。后来拾得和尚东渡日本传道，在日本建“拾得寺”，与寒山寺为姊妹寺，同时，把佛家叩钟一百零八下的规矩也传到日本。日本人相信，听钟声能驱邪利吉，每年除夕，成百上千的日本人专程来寒山寺听钟声，以清除一年的烦恼，这已成为此地的一个特有的旅游项目。