应慈老法师与真禅法师

图片来源：上海玉佛寺

应慈老法师（一八七三 一九六五），俗姓余，名铎，号振卿，法号显亲，晚年别署拈花老人。祖籍安徽歙县，其父是新安江上游的一个盐商家庭，家中资财富有，其父在应慈幼年时就病故了，他的母亲，在妊娠期间曾梦见僧名引磐，尔后生下了法师。 因为其母笃信佛道，每天念诵《金刚》、《弥陀》、 《大悲》等咒语时，法师听到就心生喜欢，暗暗诵记于心。12岁时就随母亲一起吃素。母亲见幼年的应慈天资聪颖，读书颇为上进，就希望他走上士途之路。法师不辜负母亲的期望，真的考上了秀才。当时正值国家内忧外患，中日甲午战争爆发，清政府腐败无能，目睹国家日益衰败，法师无意于仕途。母亲希望他早日成家立业，就为他婚配，以为他至少得守住父亲留下的那笔产业。谁知婚后不久，其妻就亡故了。

母亲又为他续妻，不久亦亡。于是邻人和亲友私下都说他是 和尚命 。法师听到这些话以后，不由得生出对于世俗人生虚幻无常的感念，觉得如果再娶，岂不等于自己手刃他人，杀生害命。念及这一层，应慈法师实在于心不忍，遂发出家修行之念。 中年披剃，原与其法兄月霞法师共同得法于常州天宁寺禅宗大德冶开门下，传临济宗第四十二世。自习华严教法后，应慈随侍月霞左右十二载之久，敬事如师，始终不懈。当月霞在上海创办华严大学时，他充任副手，襄助其事。一九一七年月霞示寂前，尝握其手，嘱咐道： 善弘《华严》，莫作方丈 。从此，应慈一生恪守法兄遗训，未尝少改，以云游海内，广宣《华严》为业。据不完全统计，从一九零八年开始，到一九五八年为止，他共讲经三十余次2。其中大都是一次讲多部经典，但始终不曾担任住持之职，并且分别于常州、南京、上海等地兴建华严速成师范学院、清凉学院、华严学院，培育弘法人才。