本故事发生在建国前后皖南山区的一个小镇上。

　　这个小镇，端的是十分美丽。一条名叫杨柳江的大河，把小镇分隔成两边。一座石拱桥又把两边连起来。小镇就依河为名，叫做杨柳镇。　　乔老师是县城中学的国文教员，生有两个女儿，取名冰清、玉洁，都长得娉娉婷婷，如花似玉，人们都不大叫她俩的名字，只唤大乔小乔。大乔初长成，乔老师将她嫁给了得意门生周墨城。小乔年刚及笄，尚待字闺中。　　周墨城是小镇本地人氏。高中毕业后，也做了教师。他和大乔成婚后，住在祖宅老屋里。老屋很宽敞，前临街，后临水，前后三进，中间还有一座小庭院。周墨城二老去世后，这偌大的老屋里就只有他与大乔两人。周墨城起先在本镇中学教书，因成绩优异，调到离小镇二十多里的三县联中当了副校长。他每月回家一次，小住三天。寒暑假则把岳父母和小姨子接来，在老屋里团聚，一家五人，过得十分和睦。这大乔知书达礼，然性情温柔软弱，体质不强，有点病美人的样子。小乔则长得体态丰腴，如鲜葩临风，活泼可爱，且性格刚烈，敢作敢为。她走到哪里，就把笑声带到那里，使老屋里充满了生机。　　大乔很守妇道。丈夫不在家的日子，她大门紧闭，只在庭院中静静地绣花。非到出门不可的时候，比如买菜，她也是匆匆去，急急归，从不与闲人搭腔。她就这么规规矩矩地同周墨城生活了五年，真正的波澜不惊，相安无事。夫妻两人的生活，过得很满足。唯一的缺憾，就是结婚五年，尚未生得一儿半女。为此，大乔心中甚觉过意不去，经常暗自叹息。　　却说这日早晨，大乔吃过早饭后，上街去买菜。也是合当出事，大乔出得门来，觉得喉咙一阵发痒，便咳了一咳，随口吐出一口痰来。却听得身后有人一声喊，“啊哟”，大乔大吃一惊，回身一看，原来这口痰竟吐在一个人的脚上。她顿时满脸通红地愣在那里，不知如何是好。　　这人是镇长范雷。有人竟将痰吐在镇长锃亮的皮鞋上，范雷自然恼怒，正待发作，却看见面前站着的，竟是一位美人儿，美得让人吃惊，便一笑：“吐得巧。吐得美。”大乔掏出一块手帕，递给范雷，低头说：“对不起，先生，请你自己擦一下吧。”说完，转身匆忙而去。那范雷木桩一般站着，直愣愣地望着大乔的背影，直到望不见了，这才回过神来，把大乔家的门牌号码看了又看。　　这天上午，大乔正在房中绣花，有人敲门。开门一看，是一个眉清目秀的尼姑，心生疑惑：“师父到此，不知有什么事？”那尼姑双手合十，说道：“施主，贫尼是东山寒梅庵的住持，今日化缘到贵宅，只见紫气罩门，必有大喜之事，所以冒昧敲门。”大乔惊讶地说：“我家平平淡淡过日子，并没有什么喜事呀。”那尼姑微皱双眉，把手指掐来掐去，说：“照贫尼算来，这紫气罩门，主后嗣兴旺。施主，本庵的送子观音历来灵验无比，紫气罩到哪家，那家必生贵子！”大乔一听，心中一动，忙说师父请坐，我来泡茶。那尼姑说声打扰了，一屁股坐到椅子上。　　这一坐，不打紧，却坐出一桩祸事来。大乔哪里知道，这尼姑是范雷派来勾引她的。原来，那范雷是个花花公子，专事寻花问柳，为了调戏良家女子方便，才花钱买了个镇长。寒梅庵的这个尼姑法名静玉，是他的一个相好。那日范雷一见大乔，失魂落魄，舍不得用大乔给他的手帕擦皮鞋上的痰迹，只用一张纸胡乱擦了一下，便展开了那幅手帕细细观赏起来：这是一块四四方方的手帕，上面绣着：斜阳照在寒梅上，喜鹊登枝，昂首而叫。那寒梅绣得逼真，细细一嗅，似有暗香浮动。范雷越看越爱，把手帕扪在心口，不觉胡思乱想起来。手帕上的“寒梅图”使范雷想起了寒梅庵中的静玉，就赶到寒梅庵，与静玉着实亲热了一番，趁她快活之际，说起了河西街上偶遇一绝色女子之事，求静玉帮忙弄到手。静玉初听，心中不悦，却禁不住范雷花言巧语，便答应周旋则个。　　且说这静玉喝了两口茶，徐徐说道：“后天是二月十九，本庵主办观音会，不知施主可有兴趣光临？”大乔一听，脸上一红，低头问了一句：“真有那么灵验么？”静玉一见有戏，心中大喜，连忙胡诌加捏造，扳着指头算起来，说东十三村有多少多少人、西十二庄有多少多少人，因为心诚，故求子得子，求女得女，说得有名有姓，有鼻子有眼，大乔由半信半疑到深信不疑，动了进香的念头。静玉喜极，不慌不忙道：“我看施主是个大家闺秀，不喜抛头露面。贫尼后天帮你定一顶轿子，中午过后，轿子到门前接你上轿。因为上午进香的人太多，下午人少些，我应酬少些，也好抽空陪你说说话。”大乔点头说：“就依师父说的吧。”　　当下，静玉便飞快去找范雷报喜安排，不提。　　二月十九下午，一顶小轿一颠一颠，把大乔抬到十里外的寒梅庵。　　寒梅庵只有静玉一个尼姑，下午她早早地打发了香客，专候大乔。轿子一到，静玉就眉开眼笑迎上前，牵着大乔的手走进庵门，径直来到大殿。大乔如仪进香、跪拜、祈求完毕，喝了一口静玉奉上的香茶，便要回家。庵门外却不见了送她来的轿子！大乔吃惊不小，慌了神：“咦，轿子呢？轿子呢？”　　轿子是静玉早就打发回去了，可她嘴里却说道：“唉呀，看我怎么这么糊涂！早上我请轿子的时候，只对轿夫说接你进庵，没有说接着送你回家，轿夫自然就回去了。这样吧，反正这寒梅庵里就贫尼一人，你不妨委屈点住一宿，明天一早回去如何？”大乔一看，暮色四合，摸黑走十里山路回去，已不可能。不禁心中懊恼，只得说道：“只好打扰师父了。”　　静玉连说着不妨不妨，领着大乔来到后厨房，做了几样精致的素菜。吃罢饭，漱洗过了，静玉把大乔领进自己的卧室，说：“施主先请安寝，贫尼每天临睡前都要到观音大士像前做功课。”说罢，将油灯捻暗，出门去了。　　大乔朦胧睡去，忽然惊醒，只觉身上趴着一人，惊呼一声：“什么人？”使劲挣扎，却被那人死死压着，哪里能动弹得了？只听身上那人徐徐说道：“小娘子不要惊慌，我就是在你家门口被你吐了一口痰在脚上的人，我叫范雷，是本镇镇长。自那日见你一面后，爱慕得死去活来，万般无奈，只好出此下策，万望小娘子原谅！”大乔一边挣扎，一边骂道：“原来是你！你和那尼姑狼狈为奸，就不怕菩萨降罪么？”范雷嘻皮笑脸地说：“本人爱你爱得要死，也顾不得什么菩萨不菩萨了。”　　大乔无奈，脚只顾乱蹬，嘴只顾乱咬。范雷火起：“小娘子休要如此！你今夜若不依从我，我就派人把那周墨城杀了！大乔一听，心里一急，身子便松软下来……　　事毕，范雷得寸进尺，说：“我知道，你丈夫每月在家待三天。从今以后，三天之外，我天天去你家陪你。你若不从，只怕要坏了名声，坏了丈夫和父母性命！”大乔听得心惊胆战，泪如雨下。　　自此，只要周墨城不在家的日子，范雷必至。大乔战战兢兢，不敢不从，只小心翼翼地把周墨城瞒得严严实实。如此，提心吊胆过了半年。　　这日上午，周墨城邀了三个同窗来家里喝酒，多喝了几杯。客人散后，周墨城不胜酒力，躺在床上小息。却又一时睡不着，只睁着眼睛盯着天花板出神。盯着盯着，忽见一物，心里陡然一惊。天花板上，竟有一块痰迹！周墨城心里疑惑：天花板上怎会有痰迹？他乘着酒劲，使劲朝天花板上吐了一口痰，半路上却落到了床上。吐了又吐，依然够不着天花板。惊诧之余，他断定此痰定是一个身强力壮之人仰躺在床上，不经意间吐上去的。大乔是断不能吐上天花板的。为了不冤枉她，他喊来大乔，让她仰面睡在床上，叫她朝天花板上吐痰。大乔不解，说痰落到床上岂不是弄脏了被子？周墨城说：“此事非同小可，被子脏了只要洗一洗，你只管使劲吐吧！”大乔被拗不过，只得仰面朝天，朝天花板吐出一口痰，只飞出一小半就掉到床上。　　事情很明显了。周墨城指着天花板上的那块痰迹，说：“那是谁吐上去的？你说！”　　大乔一见，魂飞魄散，半响不作声。周墨城一再喝问，大乔见事已至此，只得哭哭啼啼吞吞吐吐，讲出了门口吐痰、尼姑化缘、上山进香、夜遇强暴、中计上套的经过。周墨城听得呼哧呼哧直喘气，脸色由红至白，由白至紫，心里翻江倒海，烈火熊熊。　　周墨城在本镇也算是有面子的人，怎堪如此奇耻大辱！心里好一番计较，一个复仇计划，勾画停当。　　叹了一口气，周墨城说道：大乔，那日你中计上套、庵中被强暴，这些都只怪范雷静玉。可范雷在我家中，在我这张床上同你苟且半年，这就是你的不是了。我心中的这口气怎么能下得去呢？我若忍气吞声，有何面目活在世上？”大乔只是嘤嘤地哭，恨不能撞墙而死，以谢夫君。　　接着，周墨城又叹了一口气，说：“实话对你说吧，为今之计，你只有两条路可走，第一条，我休了你；第二条，你得依我一件事。”大乔抽泣着问：“你要我做什么呢？我依你就是了。”周墨城在她耳边说了几句话，惊得她身子抖将起来，支吾半晌，大乔说：“我依你，就走第二条路吧。”　　这天早饭后，周墨城离家了。按照多年来养成的习惯，三天假期一到，他就按时赴校。但是，这次他离家却离得不远，而是躲在附近，等待着天黑下来，以便实施他的计划。藏身在见不得人的角落里，周墨城在心里反复默念着两句话：量小非君子，无毒不丈夫！量小非君子，无毒不丈夫！　　天完全黑下来了。周墨城看见一条黑影窜到自家门口，轻轻敲了四声———三长一短，接着门开了，又关上了。他知道，门是大乔关的，但没有上闩。周墨城立即来到门边，将身子紧贴在窗子边，静听着里面那一声喊。　　却说范雷一进房门，就迫不及待地一把抱起大乔，将她按在床上，正当他肆意纵横，将舌头伸进大乔嘴里搅拌之时，大乔狠命一咬，生生将半截舌头咬了下来！巨疼之下，范雷大叫了一声。正在这时，猛听得有人敲门，边敲边喊：“大乔开门，大乔开门！是我回来了！”大乔一听，慌忙推下范雷，边穿衣边说：“不好了，我丈夫回来了！”范雷巨疼之下，脑子反而很清醒，舌头被咬，他不怪大乔，反而认为这是女人在性高潮时的反常举动；周墨城这会儿又回来了，这才是要命的事，惊跳下床，手忙脚乱穿衣服。大乔一指后门：“快，从后门走，划水过江！”范雷立即从后门下了江……　　周墨城不慌不忙进得门来，对慌乱中的妻子说：“不要慌，没你的事了，你把床上、地上、后门到江边上的血迹毁掉就行了！”一边说，一边从床上捡起那半截舌头，拿起一把尖刀，出门而去。　　过了桥，周墨城直奔通向东山的大道。他料定此刻范雷正在他的前面狂奔，这小子的血快要滴完了，又在江水中被冰冷的水泡过，他的时间不多了，他要赶快去寒梅庵，去求他的姘头救命。　　是的，周墨城算计得异常准确。范雷从大乔家床上下来，忍着巨大的痛楚，一边大口吐着血，一边从后门奔到杨柳江边，脑中的第一个念头，就是去找静玉。因为静玉粗通中草药，先找到她把血止住再说。伤口经冷水一泡，更加剧疼无比，疼得他差一点沉入江底。他仗着年轻力壮，拼命划上岸，拼命朝寒梅庵奔去。跑呀跑呀，脚步越来越慢，跌跌撞撞，像喝醉了酒一样，一步步向前挨着。　　范雷的后边，周墨城却越跑越有劲。一切正按他的计划实施着，他的神经处于高度亢奋状态之中。跑着跑着，眼见得前面山脚下，黑黝黝的一片，他知道，那就是寒梅庵了。同时，他发现前面有个人影，歪歪倒倒，走走停停，刚到寒梅庵边，便轰然一声倒下。周墨城上前一看，正是范雷。伸手朝他鼻下一探，只有些微游丝般的出气，再也没有进气了。周墨城戴上手套，掐住范雷的脖子，范雷连挣扎的力气都没有了，顷刻之间断了气。　　结果了范雷，周墨城翻墙进入寒梅庵，叫醒静玉，二话不说，当胸就是一刀！趁静玉垂死惨叫之际，顺势将范雷的半截舌头，塞入她的口中。然后来到庵外，将已经断气的范雷背到房中，扒光了他身上的衣服，趴到光溜溜的静玉身上，将那把带血的尖刀塞到他的右手里。接着，把庵外范雷丧命处的血迹弄干净。　　远处隐隐传来鸡叫声时，周墨城基本上把一件“镇长风流尼姑狂，乐极生悲把命丧”的案子做得七七八八了。他吁一口气，趁夜色正浓，踏上了归途。　　第二天上午，一个女香客一声惊呼，把寒梅庵的凶杀案传遍了杨柳镇的河东河西。于是，通往东山的大道上，来来往往的人，络绎不绝。寒梅庵里观者如堵，现场被严重地破坏了。　　有人报了案。县里派来了法官和法医，调查走访、勘察现场，整整忙了两天，得出了结论：查范雷镇长与静玉尼姑，系奸夫淫妇。此次双双死亡，系二人在苟且过程中，静玉咬断范雷舌头，范雷在剧疼难忍的情况下，一刀将静玉杀死，自己也血流殆尽而亡。此二人行为，有伤风化，为百姓所切齿。因奸取乐，乐极生悲，自行殒命，咎由自取。云云。　　由于现场破坏严重，加上村民众口一词的渲染，奸杀现场又是这样明摆着，法官们就匆匆下了这个结论。其实，有些细节没有引起法官们的重视，比如路上的血迹啦，比如静玉口中所含范雷的舌头，血污甚少啦，比如静玉的下身并没有精斑啦，等等。人们普遍认为，这样的人反正该死，死有余辜。谁也没有往他杀这方面去想过。　　寒梅庵事件被人们津津乐道了一些日子后，渐渐平静了。但大乔的心里却没有平静过。那晚范雷和周墨城都离开屋子之后，她呆坐在床上像个死人一般。好半晌才惊醒过来，依稀记起丈夫让她打扫血迹、整理房间之事。就赶紧将后园中到江边的血迹清理干净，然后关上后门，将家中的血迹洗刷掉。一直忙到鸡叫二遍，才忙完。刚刚收拾完，丈夫就回来了。大乔偷偷看了丈夫一眼，见他虽然面现笑容，眼里却露出一股杀气，心中不寒而栗。她不敢多问，只是帮丈夫脱下身上衣服，洗去血迹。当丈夫呼呼睡去时，她坐在床上，仍然呆若木鸡，头脑里一片空白。　　自此以后，大乔变得更加寡言少语。丈夫不在家的时候，她胆战心惊；丈夫在家的时候，她心惊肉跳。周墨城呢，却和她相反，每次回家，都要多住三天；每次同她讲话，都是软声细语，笑容满面；每次回家，都要同她夜夜欢娱。他仿佛比以前更疼爱妻子了。　　不觉过了两月有余，眼看着暑假即将来临。这几天，周墨城同大乔共同张罗着，在家中做好各种准备，打算暑假一到，就将县城的老俩口和小乔接来，一家五口欢度暑假。由于老乔和夫人酷爱吃鱼，周墨城就同大乔商量，买来两口大缸，摆在后院中，养了好几种鱼。天天换水，使鱼儿在缸中鲜活鲜活的。这样，吃起来既方便又新鲜，只要到缸中捞几条就行了。又恐有人从江中摸上来偷鱼，就在后园中，横砌了一道墙，再开了一道门。门一关，后园就变成了内院了。接着，又打扫了两个房间，一间给二位老人住，一间给小乔住。两间房都紧挨着大乔夫妇的卧房，房中讲话声音稍大，相互都能听得到。　　一切安排停当，周墨城和大乔一道进城，将二老和小乔接到了老屋。他们看到家中的变化，都感到很新鲜。特别是小乔，整天价在两口大缸边戏鱼。一家人过得和和美美。至此，看到父母和妹妹都在自己身边，大乔心里的安全感才一点一点地升上来，心境慢慢稳定下来。　　周墨城对二位老人非常孝顺，每天，天麻麻亮就起身，到缸中捞了鱼，剖杀洗净后，或清蒸、或红烧、或炖汤、或做熏鱼、或豆腐炖鱼，天天变着花样，把两个老人喜得合不扰嘴，连连照着镜子摸着脸说，吃胖了，吃鱼吃胖了。　　这日清晨，天刚放亮。周墨城听见左边屋里老丈人在咳嗽，右边屋里小姨子在翻身，便稍微放高声音说：“大乔，我今天有点不舒服，你去后园中捞两条桂鱼，剖杀洗好，等一会我起来做糖醋桂鱼。”　　大乔应声而起，到后院中去捞鱼。　　然而，大乔却没能捞上鱼来。　　半个小时后，小乔起来不见姐姐，到后院一看，顿时大叫起来：“不得了啦，姐姐淹死啦，不得了啦！”　　周墨城一听，翻滚下床，赤脚往后院奔去。只见大乔倒栽在鱼缸里，扑过去，抱出大乔，轻轻放到地上。又是按压胸部，又是口对口呼吸，折腾了好一会，只是不见大乔醒来。周墨城抬头喊一声“天啊”，就口吐鲜血，直挺挺地倒在地上。老乔与老伴赶来，一见大乔两口子倒在地上，老乔也晕倒在地，慌得两个女人哭天喊地，手忙脚乱。邻居听得周家院子里乱糟糟一片哭喊声，齐齐赶来。　　大乔早就不行了；老乔只是心脏病发作，请来医生打一针就哭出来了；那周墨城却只是不醒，医生说，可能是惊悸过度、痰迷心窍。　　第二天，老乔能够挣扎着起来了，与老伴、小乔在灵堂里接受着亲友、邻居的吊唁。只是周墨城睡在床上仍然动也不动，张着嘴，翻着眼睛望着天花板，不吃也不喝，任谁喊也不吱声。　　第三天出殡的时候，周墨城还是木木的。　　下午出殡队伍回来之后，老乔顾不得悲痛，携妻女一齐来到女婿房间，你一句、我一句地劝着他，周墨城只是不言不语也不动。要不是眼睁着、口张着、还有呼吸的话，就像死人一般。三人也太疲劳了，各自悲悲切切，垂泪到房中睡觉去了。　　谁知次日天一亮，只听雇来照看周墨城的小护士迭声惊叫：“不好了！周先生不见了，周先生失踪了！”惊得三人又匆匆起身。一看，床上已经空了，人不见了。小护士说：“我趴在桌子上打了一会盹，醒来他就不见了！”老乔夫妇俩急得顿足，小乔沉吟片刻，说：“我知道姐夫在哪里！”　　小乔穿过大桥，奔过河东街，直取东山。一个多小时后，已经来到周家祖坟边，远远就看见一群人正围着圈看什么。小乔分开众人一看，正是姐夫。他的双手鲜血淋淋，新堆的坟头被他用手扒平了。他的嗓子已经哭哑了，眼睛哭出了血。。　　小乔一看，痛彻心腑，上前一把抱住姐夫，涕泪直流：“姐夫姐夫，你不能这样啊！”与周墨城哭成一团。　　屈指算来，周墨城已经四天四夜没吃没喝了。小乔哭了一会，与众人合力把他送到医院打点滴，彻夜守护着他。　　家中，老乔同老妻在商量一件事：女婿再这样下去，恐怕也活不成了，不如把小乔许配给他，冲冲喜，或许有活的希望。老俩口商量停当，就双双来到医院病房，当着周墨城的面，同小乔讲明了这件事。小乔倒也痛快，当场就答应下来。周墨城呢，显然也听到了。他眼睛翻了一下，重重地闭上了。喉咙口呼噜噜响了一阵，好像是一口痰下去了，人渐渐的清醒起来了。　　暑假快结束的时候，老乔夫妻俩给周墨城与小乔举办了婚礼。小乔就从自己住的房间，搬进了姐姐姐夫曾经共同住过五年多的房间。冲喜二字，倒真有奇效。新婚夫妻你欢我爱，使老乔夫妻看了，悲中有喜，倒也略觉慰藉。　　假期过后，老夫妻俩放心地回县城去了。小乔在镇上中学当了教师，周墨城还到联中去当副校长。他还像往常一样，一个月回来住三天，同小乔亲热。　　第二年四月下旬，解放军百万雄师过大江，杨柳镇解放了。

此时，小乔怀了孕。周墨城自是欢欣异常，一个月要回家好几趟。　　又是合当出事。这一天小乔见天气晴好，就把被子衣服搬到院子里去晒。又把架子床及床板等搬到后院中，将床底下彻底打扫了一遍。扫着扫着，床底下靠近床头的一处墙壁上，有样东西吸引了她。她蹲下来细看，只见雪白的墙壁上，有一块痰迹糊着。用扫帚顺手扫掉，竟扫出一个小洞来，往洞里顺手一掏，掏出了一个小纸团。小乔展开纸团一看，脸上陡然变色！原来纸上写着一行字：我若突遭不测，定是周墨城所害。这几个字已成暗红色，显系血书。下面，还有用毛笔写的一首诗：　　一失足成千古恨，再回首是百年身。　　寒梅庵中铸大错，遂令周郎起杀心。　　先杀范雷与静玉，而今轮到杀我身。　　祈望老天显公心，诛杀恶狼报仇恨！　　小乔读罢，只觉天旋地转，匆匆赶往县城，一见父母，哭倒在地。　　见了血书与绝命诗，老乔悲从中来，含恨写下控诉信，连同血书与绝命诗，送到刚成立不久的县人民政府法院。县里十分重视，当即逮捕了联中副校长周墨城。在铁的证据面前，周墨城百般抵赖不成，只得长叹一声，如实供诉了自己的罪行：　　大乔是他按进鱼缸中淹死的！　　八月十五之前，周墨城被执行枪决。刑场就设在寒梅庵附近的空地上。就像上次人们争相观看寒梅庵里奸杀案一样，这一次，也是观者如堵。