在佛教五戒之中，“戒偷盗”被列为第二戒，其重要性仅次于首戒“戒杀生”。“戒偷盗”在某些经卷中称为“戒取”，意思就是禁止擅取。“戒偷盗”的意思相当明白，比四戒都明显得多，引起较少争执，不过也并非毫无推敲之余地。

　　什么叫做“偷盗”？一般人常说：“不问自取，是为贼也”擅取属于他人之物，就是“偷盗”，倘若以武力暴力擅取，则称为抢劫或强盗，并无使用暴力的擅取，称为偷窃。另一种略说是：任何擅取不属于自己之物，均是“偷盗”。后者观念就大可争议了。不属于自己之物很多，数不清。例如：大自然的空气与水、野生的可食植物与果实、路边的花卉、泥沙石头、树枝断木……哪一种属于你自己？你若窃取人家果园的果子，自然算是偷盗。采摘伸出墙外的果子，算不算偷盗呢？严格来说，当然也算是偷盗了，顺手采撷人家路旁一朵花，算不算偷？当然也算偷了！很多人在服务的公司顺手带一些信笺或打字纸回家自用，这叫做“顺手牵羊”，没有谁觉得是偷窃，人人都习以为常，公家的物件嘛！拿一点回家用用有什么关系？若从严而言，其实“顺手牵羊”也是偷，擅偷公家信封信纸之类，非唯发生于中国人社会，美国政府或公司很多在公家信封上印明“擅自取公家信封作为私人用途是犯法的偷窃行为，将受起诉判刑”。由此可见，天下乌鸦一样黑，外国月亮不见得比中国圆。

　　古书有云：“窃食者斩，（原句可能有忆误），窃国者侯！”就是打抱不平地说：“偷吃的人被砍头了，但是偷窃一个国家的人却得封侯做王！”这是很感慨之言。看看历史上哪一个朝代不是抢来偷来的？不是“窃国”？成汤取代了夏禹，周武王取代了纣桀、秦始皇征服并吞了六国、刘邦取代了秦朝、隋文帝灭了后晋、唐太宗灭了隋朝、蒙古取得了全中国、朱元璋取代了元朝、满洲人抢夺了明朝江山，他们个个都成为帝皇，自称真命天子，其实哪一个不是由抢夺而得天下？却没有史家敢说他们是“窃国”偷盗！太史公也昧了良心去恭维这些“窃国”巨盗呢！

　　拿西洋来说，北欧的那维亚人的祖先维京人最著名的海盗民族，抢夺全欧，抢掠到北美洲，可是没人说他们是贼。英国皇帝的祖先，也是称霸七海的海盗巨贼，用武力抢夺得来全英三岛，自立为王，子孙享尽富贵荣华，于今虽已把政权交给国会，退为名义上君主，女皇仍是全球最富有之超级富豪，仍在喊穷，英国百余年前占取的香港九龙，有没有史家敢说是抢掠？现在才还给中国，可是英人老早藉着建设大屿山国际机场而把香港寸金搬光，还留下以千亿美元计的世界银行债务给中国，这算不算偷盗？可是有谁敢指责英国偷盗？基督教“十戒”不也有“戒偷盗”？信上帝的英国人守十戒吗？

　　大半个世纪以前，日本军阀侵略中国抢掠中国财产、屠杀中国人民，不是偷盗抢掠吗？可是有谁敢指责？中国人是泱泱大国之民，有人主张以德抱怨，放弃对日本要求赔偿，助长了日本战后复兴成为世界经济强国。日人又怎样报答中国人呢？现在还不断篡改教科书，不承认侵略罪行，反而将大战的祸责推到中国人头上。当然也有些日本国民不耻其政府官方部份人士的篡改历史态度，也有些日本人以私人团体名义向中国人道歉，我们不能一竹竿打了一船人，更不愿仇恨任何人。但是，原谅是一回事，宽恕也不能改变军阀时代的日本帝国主义者侵略、抢夺中国人的事实。日本人也信佛，也信神道，两者都戒偷盗，可是战争时期有谁去守戒？在战乱之中，只有受害者、难民、弱者、伤残者、临终者、与亲人生离死别者……这些不幸的人才会在绝望中相信宗教，可是也未能守戒。你叫饿到将死的难民不去偷盗食物？你叫乱兵、乱民不抢夺百姓、不强奸妇女？太难了！在战乱生死线上挣扎，人都会失去了人性善良的一面，只知追求自己的生存，哪管别人死活、哪管什么戒律和什么道德道义？强夺别人的粮食金钱财物、杀人、强奸、欺骗……什么干不出来？所以说来，在太平盛世守戒较易，在乱世守戒难！当然乱世也有少数人闪亮人性善良的光辉，舍身救难、见义勇为、守身如玉、守戒不移，毕竟这样的人是太太太少了。

　　现代人的社会，无论中西，都在迈向高度的物质享受与官能刺激，自然地也就促进了贪婪之心。贪是三毒之首毒，自古已有，于今为烈。物质文明愈高，贪念也水涨船高，所以现在连不是乱世也难守戒了，偷盗更多了。乱世的偷盗可能光为了笱存，盛世的偷盗却大多数是为了贪取与贪享。

　　加拿大算是平静的国度，没有战乱，却是盗贼多于牛毛之国，几乎每一户人家的住宅都被盗贼光顾，失窃了电视机、录影机、照相机、汽车……种种值钱的物品。而且失窃大多数是日间发生，盗贼趁着房屋无人而公然进入搬取值钱物件。有些盗贼是独行盗、有些是有组织的集团，行窃计划周详，军事行动，化妆上场，居然打着搬运公司牌子开了大卡车、大货车来，身穿搬运公司制服，从容入屋搬运一切财物上车，假如您有幸碰到，他们还会与您寒暄一番，笑容可掬、态度自然。您敢怀疑他们是盗贼？根据加国警方在电视上公布资料，说有组织的巨盗集团，有欧洲帮、香港帮、越南帮、大陆帮，以温哥华一地为例就不下于一百多个组织盗团，他们把赃物包制完美，装上大货柜，搬运往亚洲地区脱手，这一边是正式的“出口商”，大陆或东南亚那一边也是向官方注册的“进口商”，正式的进出口大生意。警方明知就里，却也莫奈之何，既未能人赃并获，又缺乏足够的证据来扣查码头上的可疑货柜，只好眼巴巴看它被运上船外销！

　　举一隅而反三，可见美加欧洲各国也都是人心太贪，引发了无数的盗贼！被基督教教化了多少世纪的西方社会，尚且无人遵守戒偷盗之戒律（十戒之一），中国佛教凭一些中文佛经与少数英文译本，就能改善全世界？谈何容易！就算各大宗教联合起来也未必能感化得了全人类的贪念啊！宗教修行人若能做到自律不犯戒，那就很好了，这并非消极，而是事实，高调高唱，能行者有几人？

　　严格地说，侠盗罗宾汉劫富济贫，动机虽善，行为却仍是盗贼行为，依然是犯了偷盗之戒。从法律观点来看，劫富济贫是两样事，“劫”谁都是犯法的罪行，“济贫”并不能抵消劫掠之罪！动机善良的偷盗，可以获得同情，却依然是犯戒犯罪，得不到法律与教律的曲宥！罗宾汉若被捕，照样会被判刑！在教律上，犯了偷盗之戒，就是犯了戒，动机纵善良，也不能成为原谅的理由或藉口。所以，不能以善良动机而去行盗窃抢掠。

　　这可就难了！这样看来，有谁一生之中都没有擅取非属自己之物、有谁做到一生都没偷窃过任何东西？偷财物固然是贼，偷书也是贼，别信俗人所言“偷书不算是贼”那些谬见。偷窃别人的文句乐句，当然也是“偷”！除非已获物主同意，或注明出处何经何典什么人的著作，否则也算是偷盗！想来，五戒之中原来最难守的竟是此一戒“戒偷盗”！唯一对治的法门，恐怕只有是减少“贪”念吧。

　　如何戒贪念呢？在古人来说，以清廉简朴作为律己修身，颜子居于陋巷陋舍，一瓢饮一瓢食而不改其乐。陶渊明不为五斗米折腰宁可归去耕读过着淡泊生活，都是做到了戒除贪念的好榜样。不过，古人之中，已经少见颜子与陶渊明，不乏贾似道严嵩之流；今人当代社会形态与构成复杂物质生活享受诱惑太多，戒贪颇为困难，但能做到安份守己、生活朴素、量入为出、不妄求、不妄取、清心寡欲（对财富、金钱的欲）那就很好了。别好高骛远希望做到佛陀或颜子、陶潜。想想看，人的基本生活需求有限，但是贪取无厌，其实，谁能带走财富、名位到永恒？如何苦心积虑千方百计去争取，得到的只不过是短暂的心里满足而已，难道都能吃黄金、吃钻石？

　　有一种心理疾病，叫做“偷窃狂”，患者一切行动、思想正常，却爱偷窃，成为病态，通常见的患者为富有的人家人士。温哥华有一位非常著名的富家太太，家财逾亿，钱多得用不完，住在超级豪华住宅，仆从数十，她丈夫的企业多达数百起家，这样显赫的一位富婆，却患有难以自制的偷窃狂，天天去逛百货商场，叫司机与仆人在外面等，她自己在里面偷窃，什么都偷，愈是难偷盗手的，她愈爱偷，她偷到手之后，欣喜若狂，自感手段高明，所向无阻，自谓是天下第一神偷，无人能及。她整天就自我陶醉于此种偷窃得手的快乐之中，殊不知商场的防盗录影机早已把她的偷窃行为录了下来，保安人员老早就暗中跟踪她，只是不予逮捕，因为她的富豪丈夫暗中已经在各处公司预付了大笔金钱替她付帐，有多无少，只求不控告她别叫这个富豪夫人出他的丑，各大公司乐得趁此开出超额账单，因此大家装作看不见她偷窃。像这种病态的偷盗狂，世上很多，都有几个共同特点：贪念重、好胜心强、爱刺激、特别爱偷盗得手之后的“成功”快乐感，据有些心理学家形容，偷窃狂思者得手之后的快乐，比性的快乐更强更大，乐不可支，好比征服了全世界。可是不久又产生新的偷窃冒险欲望，必须又再出击，其实偷来的东西，往往毫无用处，或者随手就抛弃，而且往往不是吝啬者，随时会把偷来之物赠送他人，喜施小惠。

　　碰到此种“偷窃狂”，连心理医生也束手无策，是医治难愈的心理病（却不算是神经病），宗教的戒律对之也是毫无作用的。没有人代付帐的，只好面临被捕坐牢的命运了。也曾见过佛堂内也出现过“偷窃狂”人物，念完佛、做完仪轨，顺手牵羊偷走法师的念珠手串什么的。佛堂内失窃，早已不是新闻了，多年前，台北一家大学的佛学社同学们举办佛教文物展出，怎料借来展出了“贝叶经”被偷窃了，同学们着急之余，来电要求我用“天眼”查看谁是窃贼，我哪有此种奇能？只好敬谢不敏了。我连自己遗失的物件也找不到啊！哪有什么奇能去助人破案？“眼”也只不过是“智慧”的代名词而已，只略比肉眼高一筹而已，谁像二郎神眉心有第三眼张开就看见上下古今万事亿物？华严经有句云：“天眼可得亦可失！”就算练成了“天眼”也不是永恒不变的呀！何况只是在实验与追寻？又何况早已放弃？

　　假如没有贪念，人人不作非份奢念，人人不妄取，这世界岂非和平的多？佛陀设五戒，摩西设十戒，都是用心良苦，可是戒偷盗比什么戒都困难啊！也只好人人从克己淡泊去尽量先把贪念戒掉吧！