海贤和尚一九二〇年，海贤和尚二十岁，在位於河南、湖北交接处的桐柏山太白顶云台禪寺，从传戒老和尚出家。传戒老和尚為他剃度，赐法名曰海贤，字性诚。二十三岁时，赴湖北荣宝寺受具足戒。

云台禪寺為中国禪宗临济宗白云系的祖庭，有“中原的布达拉宫”之称。临济宗是中国佛教禪宗五家之一，其宗风单刀直入，机锋峻烈，使人忽然省悟為其特色，故颇受武人、俗士所好，将士、政客等亦多参此宗禪法。至清代，临济宗即以禪风自由而成為中国禪宗的主流。

海贤和尚的剃度师传戒和尚，河南唐县(河南古县名)白丘人，曾依止当时堪称禪门硕德的直性禪师(字真空)，后追随直性禪师至北京弥勒院，侍奉左右，并任堂主之职。解放后回到桐柏山，率徒结茅开荒，培植药材，亲役医务。

作為临济宗白云系的一位大德，传戒和尚并没有教授海贤参禪打坐，也没有教他讲经说法，唯传“南无阿弥陀佛”六字洪名，嘱其一直念去。师之教诫，海贤和尚一生奉行。

出家后，海贤和尚先后在桐柏山上的普化寺、云台禪寺、塔院寺常住，一九七六年“文革”结束后，多位居士迎请他到位於山下的社旗县来佛寺主持正法，大约在一九八一年，海贤老和尚常住来佛寺，直到二〇一三年往生。