明朝中期，洛阳附近住着一个富翁。

　　富翁已经六十多岁了，精神依然矍铄。他有千亩良田，成群的牛马，从西域买来的绸缎足以堆满一个房间。富翁的宅院，犹如《红楼梦》中大观园鼎盛的景象。后院的花园，奇花异草四季流香。

　　但是，富翁有块心病，一直堵在心里。

　　他有心遍访贤人，但毕竟年迈多病

，不宜远行。他打发管家去咸阳、去西安寻找高人，但来了许多人，最终都没能解除他心中的病根。岁月一天一天的流逝，富翁一天一天地增添着白发。

　　终于有一天，富翁做了最后的决定。管家安排了十几个精干的仆人，带着银两盘缠，带上写好的告示，迅速奔往全国的各州大县。

　　很快，全国各大城镇都贴上了富翁的告示。富翁热情地邀请天下最富有智慧的人，来他的庄园做客。

　 皇宫很快就知道了这件事，大臣们不知道这位富翁要搞什么名堂。太平盛世，难道还有人敢明目张胆地聚贤纳士，莫非有反抗朝廷的野心。朝廷的密探开始一拨接一拨地来到富翁庄园的附近。

　　告示贴出去半个月后，陆陆续续来了许多的奇人异土、知名学者。富翁的庄园真的成了群星荟萃、贵客盈门了。到年底的时候，富翁看来的差不多了，就从客人中筛选了16位顶尖的智者，留在庄上。其他的客人，富翁却大排酒宴，给了许多的银两送走了。

　　剩下的16位智者，有的是一代文豪，有的是博古通今的名流，有的是上知天文下知地理的谋士，还有一个是已经隐居多年的奇人异士。这些人都是富翁用各种各样的办法，用尽了平生的智慧挽留下来的。富翁把他们召集在一起，充满热情地说：“我恳请你们给我一年的时间，帮我编一本人类的智慧录，留给我的后世子孙。”

　　那时候，信息交流还不发达。这些智者能聚在一起，彼此切磋交流，机会也是很难得的。所以，这些智者就答应了富翁的请求。

　　16位智者在富翁的庄子上住了下来，开始了紧张的工作。一年之期到了，他们完成了洋洋洒洒八大卷的智慧录。

　　富翁看了后，表示非常的感谢他们。但是富翁说：“我相信这些都是智慧的精华，但它太多了，我担心我的子孙没有阅读的耐心，还是烦劳你们浓缩一下为好。”

　　既然答应了人家的要求，好事就得做到底。这些智者又用了一个月的时间，通过精炼、删减，最后，将八大卷文字浓缩成一卷。

　　富翁看了后，又真诚地表示非常的感谢，但是他认为文字还是太多了，又恳请他们再浓缩一下。

　　这16位智者又在富翁的庄院住了下来。他们每天聚在一起，讨论该删除哪些字句，有候竟争论的面红耳赤。就这样，慢慢地，一卷文字浓缩成了一章，接着又浓缩成一节，之后又浓缩成一段，最后，只剩下了一句话。

　　富翁看了这句话，顿时惊喜地站了起来。他安排管家预备了一场最最丰盛的晚宴，并亲自给各位智者斟酒。这场酒他们喝的很痛快，在宴会即将散场的时候，富翁很满意地说：“你们提炼的这句话，真是古今所有智慧的结晶啊！”

　　皇宫的两个密探听说有了结果，连夜潜进富翁的房间。借着微弱的月光，看见床头上放着一个宝匣，心想这一定就是这些人的研究成果了。密探神不知鬼不觉地拿走了那个宝匣，连夜快马加鞭地送进皇宫。

　　第二天，皇帝打开宝匣一看，微微地笑了。宝匣内没有别的，只有一张裱糊的非常精致的字画上边写着：天下没有免费的午餐。

　　天下没有免费的午餐，唯有付出才能得到。要得到多少，就必须付出多少。付出时越是慷慨，得到的回报就也丰厚。付出时越吝啬、越小气，得到的就越是微薄。