禅学的发展

　　禅学渊源于印度，盛兴在中国。禅学可概分为两类：广义的禅学是指西元前五世纪佛陀创立佛教开始，发展至八世纪的大、小乘印度禅，即所谓的“禅那”之禅；狭义的禅学则指发端于中国隋唐时代，而后开演为“五家七宗”的“禅宗”。

　　印度“禅那”，意译为“静虑”，或“思惟修习”，即：思惟真理，静息念虑之法，其目的是藉由“四禅八定”的禅定基础，禅观宇宙人生的事实、真相，以达到涅盘清净的圣果。中国“禅宗”的禅又称“宗门禅”，以“教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛”为宗旨。

　　印度禅法早在东汉时就已传入中国，并于魏晋南北朝盛极一时，只是当时并未开宗立派。当时“禅”与“定”被视为是一体的，参禅就离不开打坐，此所谓“以定摄禅”。到了魏晋时期，般若学盛行，禅学经过离言扫相的般若学的洗礼，禅的修持逐渐由打坐参禅，转向对宇宙实相的证悟。南北朝佛性论的兴起，更使中国禅宗融和“般若实相说”与“涅盘佛性论”为一体，奠定了思想和方法论的基础，般若学与佛性论于是成为中国禅学的两大理论基石，进一步把中国的禅学带向自性自悟的最高禅修境地。

　　禅，是佛教的主要修行之一，佛教重视行证，透过禅的思惟实践，佛教的思想、信仰得以具体的实证、体验。禅，并非禅宗专属，中国佛教的各个宗派，在教理或实践法门上，皆与禅有密切关系。例如：无四禅八定的修持，则无俱舍宗；无五重唯识观的实践，则无法相宗；无般若空观的中道实修，则无三论宗；不实修止观，则天台宗也就失去了存在的意义；乃至净土宗的行者念佛求生净土，亦须修十六观及念佛三昧、般舟三昧；甚至四谛、十二因缘、四念处等佛陀一代时教，都是透过禅观而证悟。禅的“止观双修”为修证之要、定学之门，居三学之枢纽，禅学之于佛教的重要性由此可见。

　　四祖的直传弟子是五祖弘忍，也就是那个无姓的小孩。他被道信收留时，才七岁。十三岁时，正式剃度为僧。

　　他在四祖门下，白天从事劳动，夜间静坐习禅。道信常以禅宗顿渐宗旨考验他，他触事解悟，尽得道信的禅法和禅学思想。道信圆寂前，付法传衣给他。道信圆寂后，由他继承法席，后世称他为禅宗第五祖。

　　由于当时僧俗道众仰慕弘忍是达摩的正统，所以四方跟从弘忍学禅的人很多，于是弘忍又在离破头山(双峰山)不远的凭茂山另建道场，名东山寺。弘忍在此继承和发扬道信禅学，所以，当时称弘忍的禅学为“东山法门”。

　　东山法门实际包括了道信、弘忍两代禅师的禅学，因为弘忍曾三十年不离道信左右，尽得道信禅学思想精华。他以后宣传的禅学思想，也与道信一致。

　　弘忍门下的弟子很多，见于各种记载的就有25人，而被认为能传其禅法的有11人，这些人分散在全国，各为一方师，聚徒传法，声震朝廷。因此，自达摩传来的禅宗，其真正的发展壮大，可以说始自弘忍门下。弘忍的两位大弟子——慧能、神秀，一南一北，一宗《般若》，一宗《楞伽》，一倡“顿教”，一创“渐教”，开创了中国禅宗最辉煌的历史。